Formule Ford : la monoplace accessible à tous

La Formule Ford est une catégorie de sport automobile qui permet à tout un chacun de vivre l'expérience unique de piloter une monoplace sur circuit. Depuis plusieurs décennies, cette discipline attire de nombreux passionnés grâce à son coût accessible et à sa capacité à accueillir des pilotes de tous niveaux. C'est une machine idéale pour progresser et se former, offrant une plateforme parfaite pour l'apprentissage et le perfectionnement des techniques de pilotage.​

Qu’est-ce que la Formule Ford ?

La Formule Ford se distingue par l'utilisation de monoplaces spécifiques. Les moteurs utilisés sont principalement des blocs Ford 1600 Kent Crossflow 4 cylindres, offrant une puissance suffisante pour garantir des sensations fortes sur les circuits. Par la suite, ces moteurs ont été progressivement remplacés par les modèles plus récents Ford Zetec et Duratec.

Formule Ford : un peu d’histoire !

Cette discipline a été créée en 1967 par Geoff Clarke, président de l’écurie Motor Racing Stables. À l'époque, Clarke, en collaboration avec John Webb, directeur général de Brands Hatch, et avec le soutien de la Ford Motor Company, souhaitait rendre le sport automobile plus abordable et accessible au plus grand nombre, en misant sur la simplicité. L'objectif était de proposer une voiture utilisant des composants standard, notamment le moteur Ford Cortina GT. C’est également un choix stratégique alors que l’écurie de Clarke est engagée en Formule 3 avec des moteurs de 997 cm³ poussés à haut régime. Ces dernières nécessitent une maintenance lourde et onéreuse à chaque course.

Lors de sa création, la Formule Ford affiche des coûts d'engagement inférieurs à ceux d'autres catégories, tout en mettant à disposition des participants des voitures techniquement moins complexes. La première génération de cette monoplace est dérivée de la Lotus 22 conçue pour courir en Formule 3. D’autres constructeurs de voitures de compétition vont rapidement proposer leur propre monoplace.

Dès les années 1970, la Formule Ford connaît un succès retentissant, contribuant à l'émergence d'une nouvelle génération de pilotes talentueux. Parmi eux, on peut citer des légendes comme Michael Schumacher, Ayrton Senna, Damon Hill, Gilles Villeneuve ou encore Emerson Fittipaldi et Nigel Mansell, qui ont tous marqué l'histoire du sport automobile grâce à leurs performances en Formule 1.

En France, des pilotes comme Jean Philippe Grand, Philippe Gache, Eric Hélary, Christophe Bouchut, Jules Bouillon ou encore Solheil Ayari sont passés par cette discipline, qui a servi de tremplin pour leur carrière​.

Au fil des décennies, la Formule Ford a évolué et de nombreuses séries nationales et internationales ont vu le jour. En Europe, des championnats dédiés existent dans plusieurs pays, et des compétitions prestigieuses comme la Formule Ford Eurocup ou le British Formula Ford Championship ont été créées, attirant des talents de haut niveau. Des événements similaires se déroulent également en Australie, en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis, au Canada, et même en Amérique du Sud (Brésil), en Afrique (Afrique du Sud) et en Asie avec la Formule Asia​.

La Formule Ford fait son apparition en France en 1984. Le premier constructeur français, Jean Rondeau, utilise initialement des châssis Reynard pour ses véhicules. Cependant, c'est Mygale qui produira la première Formule Ford entièrement conçue en France, devenant ainsi un acteur majeur de cette catégorie.

La Formule Ford de nos jours

Malgré les nombreuses évolutions du sport automobile au cours des dernières années, la Formule Ford continue d'exister et de rassembler des passionnés venus du monde entier.

La Formule Ford est reconnue comme une véritable école de pilotage, offrant aux pilotes de tous les niveaux une plateforme pour développer leurs compétences en pilotage et approfondir leur compréhension technique des monoplaces sans nécessiter des investissements colossaux.

La pérennité de la Formule Ford repose aujourd'hui principalement sur les compétitions historiques. Des événements comme le Challenge Formula Ford Historic en France et d'autres championnats similaires à travers le monde permettent de maintenir l'intérêt pour cette catégorie emblématique. Ces compétitions mettent en scène des monoplaces classiques, souvent restaurées, qui permettent aux pilotes et aux spectateurs de revivre l'âge d'or de la Formule Ford.

Parmi les marques ayant marqué l'histoire de la Formule Ford, on trouve des noms célèbres tels que Lola, Crosslé, Merlyn, Hawke, Swift, Orion, Royale, Mondiale, Van Diemen, Reynard, Rondeau, et Mygale, ainsi que la légendaire Lotus avec sa fameuse Lotus 51. En tout, plus de 190 constructeurs différents ont contribué à cette catégorie au fil des ans, illustrant sa popularité et son importance dans le monde du sport automobile​.

Quelle est la conception d’une Formule Ford ?

Le règlement impose que la monoplace soit de conception châssis tubulaire, le règlement FF interdit les monocoques. Un radiateur prend place à l’avant dans le nez de la voiture, puis au milieu des années 80, dans les pontons latéraux. La forme de la carrosserie évoluera au fil des décennies pour devenir carrée, un design plus favorable pour les appuis aérodynamiques. L’aileron est interdit en Formule Ford. Le règlement impose également l’utilisation de pneus moulés au dessin et à la gomme spécifique, les slicks étant interdits. Les monoplaces sont équipées d’une boîte 4 vitesses Hewland à crabots et n’ont pas de différentiel autobloquant.

À l’origine, le moteur Ford 1 500 cm³ avec son carburateur double corps Weber issu de la Cortina développe 90 ch avant de progresser rapidement en 1968 à 100 ch grâce à une cylindrée qui passe à 1 600 cm³. La monoplace doit peser 420 kg tous pleins faits et sans son pilote. En 1993, le moteur Zetec 1 800 cm³ est adopté, portant la puissance à 135 ch, puis en 2006, l'arrivée du bloc Duratec 1 600 cm³ en aluminium fait monter la puissance à 165 ch. Face à l’engouement constant pour cette formule, Ford a fini par refabriquer des blocs Kent à partir de 2010.

Le règlement technique est resté quasi inchangé depuis son origine (formule de promotion oblige), hormis pour quelques éléments liés à la sécurité. Seules quelques pièces refabriquées sont limitées et ajoutées au règlement suite à la pénurie de celles d'origine (vilebrequins, bielles et, évidemment, le bloc, entre autres).

Comment courir en Formule Ford ?

La question des coûts demeure centrale dans le succès de la Formule Ford, permettant à de nombreux passionnés de sport automobile de s'essayer à la conduite sur circuit sans se ruiner. La discipline met un point d'honneur à maintenir des coûts d'inscription et de participation accessibles, afin de faciliter le plus possible l'accès aux monoplaces pour le plus grand nombre.

Quel budget pour courir en Formule Ford ?

Courir en Formule Ford est une solution économique pour profiter du plaisir de la monoplace sur circuit. Outre la licence de pilote, chaque pilote doit s’acquitter des droits d’engagement. Le montant de ces derniers est généralement compris entre 300 et 800 € par course. Il est possible d’ajouter, selon les événements, des séances d’essais privés.

Pour participer au Trophée Formule Ford Kent (réservé au monoplace Formule Ford 1600 Kent construite entre 1967 et 1992), il faut ajouter 250 € de frais d’inscription lors de la première course. Cette adhésion permet de réduire de 50 à 100 € le montant des droits d’engagement de chaque épreuve. Le trophée est composé de cinq épreuves du Championnat de France Historique des Circuits Historic Tour + SuperSpa sur le circuit de Spa-Francorchamps.

En plus de ses coûts pour participer à l’épreuve, vous devrez tenir compte des pièces détachées de votre monoplace comme les pneumatiques ou l’entretien régulier.

Il est également possible de louer la voiture à une équipe qui s’occupera de tout (transport, entretien, assistance...). Compter environ 3 500€ TTC par meeting.

Si vous êtes débutant(e) ou que vous souhaitez simplement découvrir les sensations que procurent ces autos, vous avez la possibilité de participer à des stages de pilotage en monoplace : Formule Ford, Formule 3, Formule 4, Formule Renault et même Formule 1 !

Vous pouvez également consulter les petites annonces de monoplaces pour trouver des voitures à vendre ou des offres de location pour une course ou une saison complète en Formule Ford.

Le marché de l'occasion : des opportunités pour faire ses premiers tours de roues

De nombreux pilotes qui souhaitent s'essayer à la Formule Ford choisissent de se tourner vers le marché de l'occasion pour acquérir leur première monoplace. Vous pouvez trouver des Formule Ford à vendre pour un prix d’environ 15 000 à 25 000 €, voire parfois moins selon leurs caractéristiques et l’état général de la voiture.

Vous devrez ajouter également votre équipement de sécurité tel que la combinaison, les bottines, le casque ou encore l’extincteur. Tous ces équipements doivent être choisis rigoureusement en fonction de votre budget et dans le respect du règlement technique FFSA.

Même si ces montants peuvent sembler conséquents, il faut les comparer à ceux pratiqués par d'autres catégories de sports automobiles. La Formule Ford reste une catégorie très accessible par rapport à de nombreux autres championnats où les budgets peuvent être beaucoup plus élevés.

Championnats accessibles pour un maximum de plaisir

La Formule Ford fait figure d'exception dans l’univers des monoplaces ; elle offre une opportunité unique pour les jeunes talents et les amateurs de sensations fortes. Avec ses championnats accessibles à tous, il est possible de prendre le départ de l’une des courses au volant de l’une de ses monoplaces mythiques.

Le Challenge Formula Ford Historic France

Le Challenge Formula Ford Historic France, fondé en 2003, rassemble des passionnés souhaitant concourir au volant de monoplaces historiques. Les compétitions se déroulent sur des circuits prestigieux tels que Magny-Cours, Hockenheim, Spa-Francorchamps, et le Nürburgring. Les voitures sont classées en trois périodes : GR (1967-1971), HR (1972-1976) et IR (1977-1981). Les véhicules, conservés dans leur configuration d'origine avec le moteur Ford 1600 Kent, garantissent une équité technique. Les pilotes, de tous niveaux, profitent de week-ends composés de qualifications et de deux courses distinctes, offrant des épreuves spectaculaires avec souvent plus de trente monoplaces en compétition.

Calendrier 2024 du Challenge Formula Ford Historic France

• 12, 13 & 14 avril : Circuit de Zandvoort – NLD (Marcel Albers Memorial Trophy) Invités avec le Trophée Kent par le HMR Hollandais [Hors Challenge Formula Ford Historic et Hors Championnat de France VHC-FFSA]
• 3, 4 & 5 mai : Circuit Dijon-Prenois (21) - [HVM – Championnat de France VHC-FFSA]
• 31 mai, 1 & 2 juin : Circuit de Charade (63) - [HVM – Championnat de France VHC-FFSA]
• 5, 6 & 7 juillet : Circuit de Nevers Magny-Cours (58) - Plateau commun avec le Trophée Kent [HVM – Championnat de France VHC-FFSA]
• 6, 7 & 8 septembre : Circuit de Nogaro (32) - [HVM – Championnat de France VHC-FFSA]
• 4, 5 & 6 octobre : Circuit de Spa-Francorchamps – BEL (SuperSpa) - Plateau commun avec le Trophée Kent [Inclus Challenge Formula Ford Historic mais Hors Championnat de France VHC-FFSA]
• 18, 19 & 20 octobre : Circuit Val de Vienne (Le Vigeant 86) - [HVM – Championnat de France VHC-FFSA]

Lien : www.formula-ford-historic.fr

Le Trophée Formule Ford Kent-Zetec

En parallèle du challenge, un Trophée FF Kent-Zetec est organisé chaque année. Intégré au Championnat de France Historique des Circuits sur les épreuves “Historic Tour”, il comprend un classement général pour les modèles construits avant 1993, ainsi qu’un classement par catégorie (pre-82 ou GHI, pre-90 et pre-93). Il comporte 5 épreuves en France et une en Belgique. Les voitures à moteur Zetec ou Kent produites à partir de 1993 peuvent participer à certaines épreuves à la discrétion de l’organisateur. Cependant, elles ne rentrent pas dans le classement du Trophée.

Calendrier 2024 du Trophée Formule Ford Kent-Zetec

• 12-14 avril : Zandvoort - MAMT (2)
• 3-5 mai : Dijon - Historic Tour (1)
• 31 mai-2 juin : Charade - Historic Tour (1)
• 5-7 juillet : Magny-Cours - Historic Tour (1) (2)
• 6-8 septembre : Nogaro - Historic Tour (1)
• 4-6 octobre : Spa-Francorchamps - SuperSpa (1) (2)
• 18-20 octobre : Val de Vienne - Historic Tour (1)

(1) : épreuve comptant pour le Trophée FF Kent
(2) : avec le Challenge FF Historic

Les deux séries FF françaises, le Trophée FF Kent et le Challenge FF Historic France, collaborent étroitement : règlement technique identique, vie commune dans les paddocks, participations croisées et nombreux événements communs (cette année à Magny-Cours et à Spa-Francorchamps).

Lien : www.formulaford1600.fr

Challenge KENNOL Open Wheels

Le Challenge Monoplaces Passion entamera sa septième saison en 2024 et débutera à Nogaro le 2 & 3 mars 2024. Le challenge suivra la Coupe de France des Circuits FFSA comme depuis plusieurs saisons. Il se rendra ensuite à Dijon, une deuxième fois à Nogaro et suivra avec Croix-en-Ternois, Albi, Lédenon, Le Vigeant, pour une finale au Mans. Le challenge KENNOL OPEN WHEELS réunit les Formule Ford Kent 1600cc et Zetec 1800cc mais aussi les Formule Renault 1721cc/1600cc.

Lien : www.monoplaces-passion.com

Qui sont les champions issus de la Formule Ford ?

L'histoire de la Formule Ford a vu défiler plusieurs pilotes qui ont marqué de leur empreinte le monde de la compétition. Parmi eux se trouvent notamment Ayrton Senna, Mika Häkkinen, Gilles Villeneuve, David Coulthard ou encore Michael Schumacher. Ayant débuté leur carrière par cette discipline, ils ont ensuite brillé dans d'autres catégories telles que la Formule 1, prouvant ainsi que la Formule Ford pouvait être un véritable tremplin pour lancer de jeunes talents au siècle dernier.

Ces exemples de réussite montrent à quel point la formation et l'apprentissage dans cette discipline peuvent être bénéfiques pour les aspirants pilotes. Forts de leur expérience en Formule Ford, ils sont ensuite mieux préparés pour intégrer des équipes professionnelles et ainsi espérer briller dans les catégories supérieures du sport automobile.

Les stages de pilotage en Formule Ford

Pour découvrir cette catégorie de monoplace, rien de mieux qu’un stage de pilotage afin d’apprendre les bases du pilotage de cette voiture de compétition. C’est l’occasion de vivre une immersion complète dans le monde de la compétition automobile. Parmi les différents stages de pilotage de cette catégorie, une école se distingue par la qualité de ses prestations et son emplacement géographique hautement symbolique.

La Classic Racing School : l'art du pilotage à l'ancienne

Pour vivre pleinement leur passion et goûter à ce que représente la course automobile, de nombreux amateurs optent pour des stages de pilotage. En France, la Classic Racing School s'est distinguée par son approche novatrice et qualitative, proposant une expérience immersive et réaliste au volant de véritables monoplaces historiques.

Les élèves profitent d'un encadrement professionnel et bienveillant pour découvrir les bases du métier, tout en vivant des sensations fortes lorsqu'ils sont au volant. Basée en Auvergne, l’école propose des sessions qui se déroulent majoritairement sur le mythique circuit de Charade. Celui-ci a accueilli 4 grands prix de Formule 1 au cours des années 60 et 70.

Ces stages ont souvent vocation à initier les futurs pilotes aux techniques de pilotage, en abordant des notions telles que le freinage, l'accélération et la trajectoire. Les participants apprennent également à doser leurs efforts afin de maintenir un niveau d'endurance optimal et réduire les risques d'accident lors de leurs futurs passages sur la piste.

Au-delà de l'aspect purement technique, ces formations offrent la possibilité de vivre une expérience ludique et émotionnelle aux commandes d'une Formule Ford. Confrontés à leurs limites et cherchant constamment à donner le meilleur d'eux-mêmes, les apprentis-pilotes goûtent ainsi aux joies du sport automobile. Du simple stage pour le plaisir au team building d’entreprise, la Classic Racing School propose plusieurs formules pour répondre aux attentes de tous et attire aujourd'hui des clients du monde entier.

Pour en savoir plus : www.classicracinggroup.com

Combien coûte un stage de pilotage en Formule Ford ?

Les écoles de pilotage proposent des sessions tout au long de l’année sur différents circuits en France. Le ticket d’entrée est généralement compris entre 300€ pour une dizaine de tours à quelques milliers d'euros pour une journée complète comprenant briefing théorique avant d’entrer sur le circuit, plusieurs sessions au volant d’une monoplace avec coaching entre chaque session. Selon la formule choisie, un déjeuner est proposé ainsi qu’un pack souvenir avec des vidéos et photos.

Caméra embarquée en Formule Ford sur le circuit de Cadwell Park

Conclusion

La Formule Ford se distingue comme une porte d'entrée abordable dans l'univers des monoplaces, alliant coûts réduits et riche héritage. Sa capacité à former des talents sans nécessiter de gros budgets fait d'elle une discipline prisée, qui continue de nourrir les rêves des passionnés de course automobile. En résumé, la Formule Ford représente un choix privilégié pour vivre l'expérience de la course, sans les contraintes financières souvent associées à ce sport.