Débuter et progresser en course de côte

Par RobinB le 14 janvier 2025
Course de côte
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La course de côte, ou hillclimbing en anglais, est l'une des disciplines les plus spectaculaires du sport automobile 🤩

L’objectif est simple : réaliser le meilleur temps sur des routes à fort dénivelé. Les compétitions se déroulent sur des parcours techniques, généralement courts, allant de 1 à plus de 10 kilomètres, comme la célèbre épreuve de Trento-Bondone, la plus longue course de côte d'Europe avec son tracé de 17 km.

Organisées principalement dans des régions montagneuses ou vallonnées, ces courses exigent une concentration maximale, une connaissance précise du tracé et une préparation technique minutieuse des véhicules.

Envie d’en savoir plus sur cette discipline souvent méconnue du grand public ? Que vous souhaitiez débuter ou enrichir vos connaissances, cet article vous apportera un maximum d'informations ! 🙂

La course de côte : histoire et déroulement


Histoire et évolution de la discipline

La course de côte possède une riche histoire, remontant aux premières compétitions automobiles de la fin du XIXe siècle. C’est l'une des disciplines les plus anciennes du sport automobile, avec des événements emblématiques comme la course de Shelsley Walsh en Angleterre (photo ci-dessous) ou Pikes Peak aux États-Unis, qui perdurent encore aujourd'hui. À l’origine, ces compétitions servaient de vitrines pour démontrer la vitesse et la performance des véhicules.

Le superbe tracé de Shelsley Walsh en Angleterre

La première course de côte officielle a eu lieu en 1897 en France, sur le tracé de La Turbie, près de Nice. La discipline a ensuite rapidement gagné en popularité. La course de côte est ainsi devenue un véritable terrain d'expérimentation pour repousser les limites des voitures et des pilotes.

En Europe, la course de côte s’est forgée une solide tradition, notamment en Suisse, en Allemagne, en Italie et en France. Si ces épreuves accueillent aussi des motos et des kartings, cet article se concentre volontairement sur les voitures.

Aujourd’hui, des compétitions prestigieuses comme Pikes Peak attirent des pilotes de renommée mondiale, prêts à relever le défi de gravir des pentes abruptes à des altitudes vertigineuses. Ce tracé légendaire, long de près de 20 kilomètres avec un dénivelé de plus de 1 400 mètres, est un magnifique terrain de jeu pour les pilotes, professionnels et amateurs.

Des pilotes tels que Sébastien Loeb, qui a marqué les esprits avec sa 208 T16 en établissant un record époustouflant en 2013, ou encore Ari Vatanen et Nobuhiro 'Monster' Tajima, ont écrit l’histoire de cette course emblématique 😍

Sébastien Loeb au volant de la PEUGEOT 208 T16 Pikes Peak

La course de côte est également appréciée pour son ambiance conviviale et authentique. Dans les paddocks, l'atmosphère reste simple, les pilotes et leurs voitures étant facilement accessibles au public, ce qui contribue au charme unique de cette discipline 👍

Comprendre les catégories et classes de véhicules

La course de côte se distingue dans le monde du sport auto par la diversité des voitures qui y participent. Elle regroupe un éventail impressionnant de véhicules de différentes catégories, offrant ainsi un spectacle très varié pour le public.

Les participants sont répartis en plusieurs classes, selon le type de véhicule et leurs caractéristiques techniques.

Paddock - Course de côte du Mont Dore

Les voitures de production / Série B (voitures fermées)

  • FC (Formule de Côte) : Véhicules de course spécialement conçus pour la course de côte, souvent des prototypes (ex. : Simca Rallye, Renault R8 Gordini).
  • F2000 : Voitures de tourisme modifiées, incluant des modèles homologués dans les groupes FN et FA.
  • N/FN/SP : Voitures de production en série, peu modifiées par rapport à leur version d'origine.
  • A/FA : Voitures de tourisme largement modifiées (ex. : Clio Cup, 308 RC, Seat Leon Supercopa MK2/MK3, Peugeot 207 LW).
  • GT Sport : Voitures de grand tourisme préparées pour la compétition (ex. : Alpine A110 Cup ou GT4, Porsche 996/997, Ferrari F430).
  • GTTS : Voitures de tourisme spéciales, souvent très modifiées pour les courses (ex. : Mitjet 1300, Caterham, MK Indy, Renault RS01, TCR, BMW M3 E92, Lamborghini Huracan).

Les voitures de sport / Série A (voitures ouvertes)

  • D/E : Comprend des monoplaces et des barquettes de course (ex. : Tatuus Formule Renault, Tatuus Formula Master, Dallara, Reynard, Martini MK).
  • CM/CNF/CN : Prototypes et barquettes souvent utilisés en course de côte (ex. : Tracking, Silvercar, BRC, Speedcar, Radical, Norma M20, Ligier).
  • CN+ : Prototypes de haut niveau, plus puissants que les CN.
  • E2SC : Catégorie regroupant des voitures de sport-prototypes très performantes (ex. : Nova Proto NP01/NP03, Osella, Revolt 3P0).

Chaque catégorie est conçue pour équilibrer la compétition, permettant aux pilotes de s’affronter dans des conditions équitables. Les réglementations varient légèrement selon les fédérations, mais elles ont toutes pour but de garantir la sécurité et l'équité des épreuves.

Règles et format de course

Les courses de côte sont des épreuves chronométrées où les pilotes partent un par un, à intervalles réguliers, depuis le bas de la côte. L’objectif est simple : réaliser le meilleur temps possible sur un parcours précis pour atteindre le sommet le plus rapidement possible ⛰️

Et ça va très très vite ! Regardez un peu cette vidéo du pilote Français Nicolas Schatz sur la course de côte de Dunières en 2015 😱

Contrairement aux courses sur circuit, les courses de côte se déroulent sur des routes habituellement ouvertes à la circulation, fermées pour l’occasion. Ici, pas de concurrents directs sur la piste : seul le chrono compte ! Le chronométrage est donc crucial, avec un nombre limité de tentatives où chaque erreur peut coûter des fractions de seconde précieuses pour le classement final ⏱️

Une fois les véhicules arrivés en haut du parcours, l'organisation les ramène en convoi au point de départ. Les courses de côte se déroulent généralement sur un week-end, mais certaines peuvent se tenir sur une seule journée, selon la longueur du parcours et le nombre de participants. Les pilotes effectuent plusieurs montées d'essai, souvent deux ou trois, avant de s'attaquer aux montées chronométrées qui comptent pour le classement final. Le résultat est déterminé soit par le meilleur temps, soit par la somme ou la moyenne des temps réalisés, selon les règles de chaque épreuve.

Au Luxembourg et en France, seule la meilleure manche est prise en compte pour le classement ; en Suisse, les deux meilleures manches sur trois sont additionnées ; en Allemagne, toutes les manches, jusqu'à quatre, sont cumulées.

Il est important de noter que la pente des parcours de course de côte varie selon les tracés, mais elle doit toujours respecter un pourcentage minimal défini par le règlement du championnat. En France, la pente moyenne doit être d’au moins 2 % 📈

Quelles sont les différences entre la course de côte et le rallye ?

La course de côte et le rallye sont deux disciplines du sport automobile qui, bien qu’elles partagent certaines similitudes, se distinguent par plusieurs aspects clés.

En course de côte, l’objectif est de réaliser le meilleur temps sur un parcours de montée, généralement court et uniquement sur asphalte, sans la présence d’un copilote. Les pilotes mémorisent le tracé et s’élancent individuellement/, chacun contre le chronomètre. En revanche, le rallye est une compétition bien plus longue, composée de plusieurs étapes sur divers types de terrains (asphalte, terre, neige, etc.), et nécessite un copilote. Ce dernier lit les notes et fournit des indications en temps réel, guidant le pilote à travers chaque virage et changement de surface.

Le rallye inclut également des sections de liaison sur routes ouvertes, qui relient les spéciales chronométrées.

Les différences se manifestent aussi dans la préparation des véhicules et les stratégies de course. Les voitures de course de côte sont souvent plus spécialisées et optimisées pour les montées rapides, tandis que les voitures de rallye doivent être polyvalentes, capables de s’adapter à une grande variété de terrains et de conditions.

Porsche 911 GT3R de course de côte

Comment débuter en course de côte ?

La course de côte, tout comme le slalom, est l'une des disciplines les plus accessibles pour ceux qui souhaitent se lancer dans le sport automobile avec un petit budget. Cette accessibilité en fait un choix particulièrement attractif pour les débutants 🙂

Équipements nécessaires : voiture, équipements, licence

Pour débuter en course de côte, il est indispensable de disposer d'un véhicule adapté (qu'il soit acheté ou loué) ainsi que des équipements de sécurité requis. Voici les éléments essentiels :

  • Véhicule : Choisissez une voiture qui correspond à la catégorie dans laquelle vous souhaitez concourir et qui respecte les normes de sécurité.
  • Équipements pour le pilote : Une tenue complète est obligatoire, incluant un casque, des sous-vêtements ignifugés, un dispositif Hans, des gants, une combinaison et des bottines homologuées.
  • Licence : Il est nécessaire d’obtenir une licence de pilote auprès des fédérations sportives locales ou nationales pour pouvoir participer à des compétitions officielles. En France il s’agit de la FFSA.

Choix du véhicule et modifications recommandées

Le choix du véhicule dépend de la catégorie dans laquelle vous souhaitez concourir ainsi que de votre budget. Pour les débutants, il est conseillé de débuter avec un véhicule de production de série, classé dans le Groupe N. Les modifications courantes incluent l'amélioration du système de freinage, de la suspension, ainsi que l'ajout d'équipements de sécurité.

Peugeot 106 du Groupe N

Il est également essentiel de bien connaître les réglementations spécifiques à chaque catégorie afin de s'assurer que toutes les modifications soient conformes aux règles en vigueur.

Si vous cherchez une voiture de course de côte à louer ou à acheter, n’hésitez pas à consulter les annonces disponibles sur le site 😉

Pour vous donner un ordre d'idée, les tarifs pour une N1 (106, AX..) en course de côte débutent dans les 500-600€.

Initiation et premiers pas dans la compétition

Se lancer en course de côte peut sembler intimidant, mais de nombreuses ressources et événements sont disponibles pour les débutants. Pour prendre confiance et vous familiariser avec votre voiture de course, vous pouvez participer à des journées sur circuit. Vous pouvez également bénéficier des conseils d’un moniteur de pilotage lors d’un stage de pilotage, ce qui permet de progresser encore plus rapidement.

Il est recommandé de débuter par des compétitions locales ou régionales pour acquérir de l'expérience et perfectionner ses compétences avant de s’engager dans des épreuves plus importantes et exigeantes. Vous pourrez vous inscrire en championnat de France (CFM Challenge) ou en championnat d'Europe de la montagne de la FIA un peu plus tard si vous le souhaitez 🥳

S’entraîner sur circuit


Importance de l'entraînement pour la performance

L'entraînement est un élément clé pour réussir en course de côte, mais les occasions de pratiquer sont souvent limitées en dehors des compétitions. De plus, le temps de roulage étant très restreint les week-ends de compétition, il est crucial de se préparer sur circuit pour maîtriser pleinement son véhicule avant de se lancer sur les parcours de côte. Une composante essentielle de cet entraînement est l'adaptation aux pneumatiques slicks spécifiques à la discipline.

Clio 3 Cup en course de côte

Les pneus utilisés en course de côte doivent offrir une performance immédiate, avec une montée en température rapide pour être efficaces dès les premiers virages. Ils doivent également faire face à des conditions variées et souvent exigeantes : températures basses, courbes serrées, et surfaces diverses telles que l’asphalte gras, les routes accidentées ou encore les surfaces humides. Les voitures de course de côte, avec leurs appuis aérodynamiques élevés, exercent une forte pression sur les pneus, nécessitant une motricité optimale. S’entraîner à utiliser ces pneumatiques sur circuit permet de mieux comprendre leur comportement et d’optimiser votre performance en compétition 💪

En course de côte, la performance doit être au rendez-vous dès le départ, car les épreuves sont très courtes. Les pilotes doivent donc s’habituer à des runs intenses et brefs, nécessitant une concentration maximale et une efficacité immédiate. Dès le premier virage, le pilote doit être "dans le rythme" pour tirer le meilleur de son véhicule et de ses pneus, ce qui rend l'entraînement sur circuit indispensable.

Apprentissage du parcours

L'utilisation du simracing avec des jeux comme rFactor 2 peut considérablement améliorer la préparation des pilotes. Le simulateur permet de s'entraîner dans un environnement contrôlé, offrant la possibilité de mémoriser le tracé de manière réaliste et sécurisée. Cela aide les pilotes à prendre des premiers repères et à bien mémoriser les différents virages avant de découvrir le tracé en réel lors des reconnaissances en voiture.

Pour préparer une compétition, apprendre le parcours à l'avance et mieux appréhender les trajectoires, vous pouvez trouver assez facilement des vidéos de caméras embarquées des années passées sur des plateformes comme YouTube ou Facebook.

Importance du mental et de la préparation psychologique

En course de côte, la concentration et la gestion de la pression sont essentielles. Des techniques de préparation mentale, comme la visualisation et la méditation, peuvent aider les pilotes à rester performants et sereins face à la compétition. Les erreurs peuvent coûter très cher, car chaque fraction de seconde compte.

Importance de la concentration en course de côte

Les principaux championnats et événements de course de côte

Le calendrier des grands championnats et événements de course de côte comprend plusieurs rendez-vous incontournables en France, en Europe et à l’international.

En France, le Championnat de France de la Montagne (CFM) est une référence. Parmi les épreuves phares, on retrouve la Course de Côte de Chamrousse ainsi que des étapes emblématiques comme la Course de Côte de Bagnols-Sabran et celle de Saint-Jean-du-Gard - Col Saint-Pierre, souvent intégrées au calendrier européen.

En Europe, le Championnat d'Europe de la Montagne de la FIA constitue l'événement majeur. Il regroupe des courses prestigieuses telles que la Course de Côte de Trento-Bondone en Italie et celle de Sternberk en République Tchèque. Les Masters de Course de Côte de la FIA (FIA Hill Climb Masters), événement biennal, réunissent également les meilleurs pilotes internationaux, la dernière édition ayant eu lieu à Braga, au Portugal.

Le championnat allemand de la Montagne et la série privée “Berg Cup” sont aussi très réputés. D'autres championnats nationaux, bien que moins médiatisés, offrent des compétitions passionnantes, notamment en Belgique, en Espagne, en Italie, en Suisse et en Autriche.

À l'international, la Pikes Peak International Hill Climb, connue sous le nom de "Course vers les nuages", se tient chaque année en juin au Colorado, aux États-Unis. En Nouvelle-Zélande, la Race to the Sky dans la Cardrona Valley est renommée pour ses paysages spectaculaires et ses défis techniques. En Australie, la course de côte de Mount Alma Mile attire également des pilotes de tout le pays.

Conclusion

Pour les pilotes débutants, la course de côte représente une formidable opportunité pour faire ses premiers pas dans le sport automobile. Obtenez votre licence, choisissez un véhicule adapté (ou louez-en un) et investissez dans des équipements de sécurité de qualité. Commencez par des compétitions locales pour accumuler de l'expérience, et améliorez vos compétences grâce à un entraînement régulier sur circuit.

La préparation mentale est également primordiale : cultivez votre capacité à rester concentré et calme sous pression. Profitez de l'atmosphère conviviale et accessible des paddocks pour échanger avec d'autres passionnés et progresser plus rapidement. En suivant ces conseils, vous pourrez non seulement débuter en compétition, mais aussi savourer les défis et les plaisirs uniques qu'offre la course de côte. Bonne chance et surtout : amusez-vous !

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