Caterham Academy : la compétition automobile réservée aux débutants

Pour de nombreux passionnés d’automobile, la perspective de disputer une course sur circuit reste un doux rêve. Les coûts élevés, la complexité des règlements et les nombreuses démarches administratives ont longtemps freiné les ardeurs de pilotes amateurs, pourtant désireux d’enfiler leur combinaison et de goûter aux joies de la compétition 🤔

La Caterham Academy est précisément née de ce constat : proposer une formule accessible, à la fois financièrement et techniquement, pour tous ceux qui souhaitent faire leurs premiers pas en sport automobile 👍

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Un championnat monotype, né dans les années 90

La Caterham Academy est considérée comme l’une des formules les plus accessibles pour découvrir la compétition automobile. Il s’agit d’un championnat monotype réunissant des pilotes débutants au volant de la mythique Lotus Seven (rebaptisée Caterham Seven après son rachat).

Selon plusieurs sources, dont le site britannique Caterham Cars, la toute première mouture du concept, alors nommée "Scholarship", a vu le jour au milieu des années 90, plus précisément en 1995. L’objectif : proposer une porte d’entrée abordable et compétitive à tous ceux qui souhaitent se lancer en course automobile 🏁

En France, la Caterham Academy a été lancée en 2011.

La société Caterham Compétition France, aujourd'hui dirigée par Vincent Beltoise, organise depuis cette date un championnat équivalent à celui lancé en Angleterre, mais adapté au marché français, avec le soutien d’un réseau de distributeurs 🎉

Une formule rassurante et bien structurée

Depuis son introduction dans l’Hexagone, l’Academy séduit chaque année de nouveaux pilotes, novices pour la plupart, en leur offrant un cadre adapté à l’apprentissage 👨‍🎓

La recette est simple : une voiture légère et performante, tout en étant homologuée pour la route, un règlement technique commun et limitant les modifications onéreuses, un calendrier sur plusieurs circuits emblématiques, et une ambiance conviviale où la notion de compétition ne s’oppose pas à celle de la camaraderie 🙂

Cette approche permet aux participants, une vingtaine chaque année, d’appréhender la course automobile de manière progressive : apprentissage du maniement du véhicule, travail sur les trajectoires, gestion de la pression en peloton, compréhension des bases mécaniques et du règlement sportif.

L’objectif affiché est clair : faire découvrir l’adrénaline d’un véritable championnat, sans que l’aspect financier ou la complexité technique ne devienne un obstacle insurmontable.

Un règlement adapté aux débutants

Le succès de la Caterham Academy repose en grande partie sur son règlement, pensé pour égaliser les chances et contenir les coûts.

L’idée principale étant que le pilotage et la progression personnelle priment sur la puissance ou la supériorité technologique. Le règlement technique et sportif interdit toute modification du véhicule, qui doit impérativement rester dans son état d'origine ⚠️

ℹ️ La catégorie est réservée aux pilotes n’ayant jamais participé à des compétitions automobiles officielles, mais les pilotes issus du karting sont acceptés. Il est nécessaire d’avoir 16 ans révolus et, pour les plus de 18 ans, le permis B est obligatoire. De plus, la catégorie Academy n’est accessible qu’une seule année.

Ces règles favorisent une atmosphère d’apprentissage où l’on se retrouve entre néophytes, sans subir la pression d’affronter des concurrents expérimentés. Certains participants ont déjà effectué des roulages sur circuit en loisir, mais tous découvrent la course dans un cadre compétitif pour la première fois 👍

Les organisateurs veillent également à la sécurité, qui demeure la priorité absolue. Un arceau de sécurité certifié FIA, un baquet homologué, un harnais à six points, un coupe-circuit et un extincteur embarqué font notamment partie de la dotation obligatoire. Chaque pièce doit répondre à des standards précis, ce qui garantit un niveau de protection élevé tout en maintenant un coût raisonnable.

Avant le premier meeting, les pilotes novices bénéficient même d’une journée de formation dédiée à la prise en main de la voiture et aux bases du pilotage. Ils y découvrent le fonctionnement des drapeaux, les trajectoires idéales, les procédures de départ et les règles de sécurité en peloton. Cet accompagnement personnalisé permet de progresser sereinement et de gagner rapidement en confiance, ce qui représente l’une des clés du succès de la Caterham Academy.

La fiche technique : pourquoi la Caterham Academy est-elle si excitante ?

La Caterham Seven est une voiture mythique, inspirée de la Lotus Seven conçue par Colin Chapman dans les années 50. Son principe fondateur : “Light is right”, autrement dit, tout miser sur la légèreté et la simplicité mécanique pour obtenir un rapport poids/puissance hors du commun. La version Academy reprend cette philosophie en l’adaptant aux exigences de la compétition moderne et de la sécurité.

Sur la base de la Caterham 340, on retrouve sous le capot un moteur 2.0 Ford Duratec atmosphérique développant environ 170 ch à 7250 tours/minute. Cela peut sembler modeste face aux GT de 400 ou 500 chevaux, mais la voiture ne pèse que 530 kg. Ce ratio impressionnant la place parmi les véhicules les plus dynamiques de sa catégorie : un rapport poids/puissance de l’ordre de 3,1 kg par cheval, offrant des accélérations redoutables (0 à 100 km/h en 5 secondes) et des relances franches en sortie de virage 💥💨

Le châssis tubulaire, couplé à une suspension indépendante à l’avant et un pont rigide à l’arrière (classique chez Caterham), confère un toucher de route très direct et une sensation d’agilité rare. Les transferts de masse se ressentent instantanément, la direction non assistée assure un retour d’information précis, et l’on éprouve à chaque virage l’impression de faire corps avec la voiture. Cet aspect “simplicité et authenticité” renforce l’apprentissage : on découvre rapidement comment doser l’accélérateur, comment placer la voiture dans la courbe, et l’on développe un véritable feeling de pilote, difficile à retrouver sur des véhicules modernes trop lourds et trop assistés 😉

La voiture est également homologuée pour la route, ce qui permet à certains pilotes de l’utiliser en dehors des week-ends de course, voire de se rendre sur les circuits à son volant. Cette combinaison d’efficacité sur piste et d’homologation routière est un atout qui participe à l’ADN singulier de Caterham.

Le budget : du pack clé en main aux dépenses annexes

Aborder la question financière est inévitable pour quiconque souhaite se lancer en sport automobile. La Caterham Academy affiche un tarif global qui, sans être négligeable, demeure très compétitif par rapport à d’autres disciplines. Le prix d’une Caterham Academy neuve et prête à courir est de 62 400€ TTC 💶

Des options, comme certaines peintures, ou encore un kit caméra embarquée, sont proposées en supplément.

Cette somme inclut la voiture, homologuée route et piste, ainsi que l’ensemble des éléments de sécurité obligatoires (arceau, baquet FIA, harnais, coupe-circuit, etc.). Elle comprend aussi l’inscription à la saison, la première licence de course, la formation initiale (mécanique et pilotage) et la participation aux douze courses planifiées durant l’année. Autrement dit, on achète un véritable “pack clé en main” : on se contente de régler le chèque d’achat, et l’on récupère un véhicule qui peut immédiatement prendre la piste 🙂

Le budget peut évidemment sembler élevé, mais il faut garder à l’esprit qu’à la fin de la saison, vous êtes pleinement propriétaire du véhicule, lequel conserve généralement une cote intéressante sur le marché de l’occasion. De nombreux pilotes choisissent en effet de revendre leur Caterham Academy après un an de course pour récupérer une partie de leur mise initiale. Ainsi, le coût final peut être grandement allégé 😉

Bien sûr, des dépenses annexes doivent être envisagées. D’abord, l’équipement personnel du pilote : combinaison homologuée FIA ignifugée, gants, bottines, casque, éventuellement Hans ou dispositif similaire, ce qui peut représenter entre 1 000 € et 2 000 € selon les marques et modèles choisis.

Ensuite, viennent les frais de déplacement et d’hébergement lors des week-ends de course. Les circuits ne sont pas tous situés à proximité, et l’on doit souvent prévoir une nuitée à l’hôtel ou en camping-car pour pouvoir être frais et dispos dès le samedi matin 💪

Enfin, il faut ajouter l’entretien du véhicule. Les Caterham sont réputées fiables et simples d’entretien, mais un usage intensif sur circuit sollicite fortement les freins, les pneus, et certains consommables (plaquettes, disques, fluides, etc.).

Une voiture bien préparée et bien révisée limite les mauvaises surprises, mais il est prudent de conserver un budget supplémentaire pour d’éventuels pépins mécaniques ou réparations mineures, en cas de touchette ou de sortie de piste par exemple ! 😬

Malgré tout, l’enveloppe globale reste très intéressante pour quiconque souhaite vivre l’aventure de la course sans exploser son compte en banque, d’autant plus que la possibilité de revente permet de compenser une partie des dépenses engagées.

Où acheter une Caterham Academy ?

Voici la liste des revendeurs fournie par Caterham Compétition France :

• Caterham Compétition France - 30520 Saint Martin de Valgalgues
• Bauden Racing Cars - 73360 Les Échelles
• Marcassus Sport Bordeaux - 33127 Saint-Jean-d'Illac
• Marcassus Sport Toulouse - 31770 Colomiers
• SV Automobiles - 28160 Yèvres
• Verbaere Automobiles - 59160 Lomme

Caméra embarquée en Caterham Academy : ça bataille en piste !

Monter en puissance : évolutions vers les championnats supérieurs

Après une première saison en Caterham Academy, nombreux sont ceux qui deviennent rapidement accros à l’adrénaline du pilotage et au frisson de la compétition. Heureusement, le monde Caterham ne s’arrête pas là : il existe plusieurs formules supérieures permettant de poursuivre dans la même lignée, tout en montant progressivement en performance et en difficulté 📈

En France, on retrouve par exemple la Roadsport, le 340R ou encore le 420R (historiquement R300), autant de championnats distincts avec des réglages de châssis plus pointus et une concurrence plus relevée. À chaque palier, les coûts augmentent un peu, car la voiture nécessite des composants plus élaborés, mais le principe de base demeure : une Caterham légère, réactive, sans aide électronique superflue, et un état d’esprit convivial sur les paddocks 🥳

Pour un passage en Roadsport, il faudra par exemple changer les pneus pour passer sur des semi-slick, et changer les trains roulants. Le kit Roadsport est vendu au prix de 4 500€ HT avec le pont auto bloquant et 3 000€ sans l'auto bloquant.

Cette progression en escalier présente un double avantage. D’abord, elle permet aux pilotes de monter en compétences sans changer totalement d’environnement. On reste dans l’univers Caterham, on garde l’habitude du châssis tubulaire, de la direction non assistée, de la position de conduite, etc. Ensuite, on évolue au sein d’une communauté soudée, où l’on retrouve d’anciens amis de l’Academy qui ont déjà franchi le cap. Les échanges et la convivialité se maintiennent, ce qui est souvent moins intimidant que de migrer vers un championnat inconnu avec des voitures radicalement différentes.

À l’échelle européenne, Caterham propose également des épreuves plus pointues, et des pilotes français n’hésitent pas à traverser la Manche ou à se rendre sur d’autres circuits prestigieux pour se mesurer à la concurrence internationale. Cette cohérence permet d’envisager un véritable parcours, depuis l’Academy jusqu’au plus haut niveau des Seven, sans jamais renoncer à l’esprit d’origine : passion, simplicité et plaisir de pilotage 😎

Le calendrier 2025 : six meetings, douze courses

Le calendrier 2025 de la Caterham Academy comprend douze courses réparties sur 6 week-ends.

Parmi les circuits visités, on retrouve le Val De Vienne, Dijon-Prenois, le Paul Ricard, l’Anneau du Rhin, Alès et Magny-Cours.

La saison débutera au printemps, après la journée d’initiation organisée à Alès en mars. Quatre meetings sont programmés avant l’été, puis le championnat reprend en septembre pour se conclure à l’automne.

Chaque meeting est construit sur le même format : une séance d’essai libre de 30 minutes pour découvrir le circuit, deux qualifications de 20 minutes et deux courses de 30 minutes, afin que les pilotes puissent maximiser leur temps de roulage et capitaliser sur leur progression d’un week-end à l’autre.

Une ambiance conviviale pour progresser sereinement

L’une des grandes forces de la Caterham Academy, c’est son atmosphère unique sur les paddocks.

Même si l’on vient pour disputer de vraies courses et défendre ses chances au classement, la convivialité et l’entraide restent omniprésentes. Les nouveaux venus reçoivent souvent des conseils des pilotes qui ont déjà une ou deux saisons d’expérience, et l’organisateur s’attache à favoriser ces échanges en proposant des briefings communs et des activités ludiques.

Cette ambiance se retrouve également dans la communauté en ligne ou sur les réseaux sociaux. Nombreux sont les participants qui partagent leurs vidéos de course, leurs données de télémétrie ou leurs astuces de pilotage, afin de progresser collectivement. Pour beaucoup, les week-ends de l’Academy sont l’occasion de rencontrer des passionnés venus d’horizons différents : certains travaillent dans l’informatique, d’autres dans la finance, d’autres encore dans l’automobile, mais tous sont réunis par la même passion pour la vitesse et la mécanique 😍

Cette camaraderie n’exclut pas la compétition : sur la piste, chacun se bat pour gagner des places et grappiller des points au championnat. Toutefois, l’esprit de fair-play demeure essentiel et fait partie intégrante de l’ADN du championnat. L’équité technique, l’apprentissage progressif et la sécurité renforcent cette approche “amicale” de la course, laquelle séduit de plus en plus de pilotes qui, sans cela, n’auraient peut-être jamais osé franchir le pas de la compétition.

Conclusion : franchir la ligne de départ en toute confiance

En définitive, la Caterham Academy offre l’une des portes d’entrée les plus accessibles et formatrices vers la compétition automobile.

Avec un coût global maîtrisé, un règlement pensé pour les débutants, une voiture légère et homologuée route, la formule permet de découvrir les joies de la course tout en progressant rapidement.

Les pilotes qui souhaitent aller plus loin peuvent ensuite évoluer vers des championnats supérieurs avec la 340R ou la 420R. Quoi qu’il en soit, la saison 2025 promet de belles opportunités pour celles et ceux qui souhaitent prendre la piste, s’immerger dans une atmosphère conviviale et partager leur passion de la vitesse. De plus, l'arrivée de la roadsport en endurance cette année offre la possibilité de découvrir une nouvelle épreuve du sport automobile 👏

Pour en savoir plus ou participer au championnat, vous pouvez vous rendre sur le site officiel.