1959 LISTER JAGUAR KNOBBLY

Lister Jaguar Knobbly – La petite anglaise aux grandes dents.

À la fin des années 1950, l’univers des courses automobiles est dominé par des géants : Ferrari, Maserati, Aston Martin… Pourtant, dans un petit atelier de Cambridge, un constructeur artisanal nommé Brian Lister nourrit un rêve audacieux : battre les plus grands sur leur terrain, avec des moyens bien plus modestes.

Les débuts – Un artisan face aux géants
Brian Lister, fils d’un industriel, se passionne très tôt pour la mécanique. Après quelques prototypes à moteur MG et Bristol, il comprend qu’il lui faut un moteur plus puissant pour affronter les ténors de la catégorie Sport. C’est là qu’intervient Jaguar. La marque de Coventry, auréolée de ses victoires aux 24 Heures du Mans avec la Type D, accepte de fournir à Lister son légendaire six-cylindres XK.
L’alliance est explosive : un châssis tubulaire ultra-léger, une carrosserie aérodynamique signée Frank Costin, et un moteur fiable et puissant. Dès 1957, la Lister Jaguar Knobbly voit le jour.

“Knobbly”, un surnom affectueux
Son nom n’a rien d’officiel. Dans les paddocks, on commence à parler de cette Lister « bosselée » à cause de ses formes arrondies et de ses ailes proéminentes. Les bosses sur le capot et autour des roues ne sont pas là pour le style : elles recouvrent les suspensions et la mécanique, dessinées uniquement en fonction de l’efficacité aérodynamique et mécanique. Le sobriquet “Knobbly” restera pour l’éternité.

Un palmarès fulgurant
En 1958, la Lister Knobbly s’impose comme l’arme fatale des courses de voitures de sport au Royaume-Uni. Archie Scott Brown, pilote au talent exceptionnel malgré son handicap physique, remporte course après course avec cette machine. Il enchaîne les victoires en Angleterre et impressionne sur le continent.
D’autres grands noms prennent le volant : Masten Gregory, Stirling Moss, Ivor Bueb, Innes Ireland… Tous louent la précision de sa direction, la vigueur de son moteur et sa stabilité en virage. Sur de nombreux circuits britanniques, la Knobbly est quasi imbattable.

Le drame et le tournant
La gloire est cependant assombrie par la tragédie. En mai 1958, lors d’une course à Spa-Francorchamps, Archie Scott Brown perd la vie après un accident. Ce drame affecte profondément Brian Lister, qui perd son pilote vedette et ami. Bien que l’écurie continue à engager ses voitures, l’élan est brisé.
En 1959, les règlements changent et la concurrence se renforce. Lister tente de s’adapter avec une carrosserie encore plus profilée (modèle “Costin”), mais les coûts grimpent. Fin 1959, l’aventure en compétition officielle s’arrête.

Une gloire intacte
Même retirée des grilles de départ officielles, la Knobbly n’est jamais tombée dans l’oubli. Les collectionneurs en préservent quelques exemplaires, conscients de posséder un morceau d’histoire. Chaque voiture, souvent construite à la main et légèrement différente, devient un objet de culte.

Le retour – Renaissance des Knobbly
Dans les années 1990, la passion pour les courses historiques explose. Les Lister Knobbly ressurgissent sur les circuits lors d’événements comme le Goodwood Revival ou Le Mans Classic. Le public redécouvre leur silhouette unique, leur grondement rauque et leur agilité féline.
Face à cet engouement, Lister Cars décide en 2014 de relancer la production. Dix « continuation cars » sont construites selon les plans, gabarits et méthodes d’époque : châssis tubulaire, carrosserie en aluminium martelée à la main, moteur Jaguar XK préparé. Même le son est fidèle à celui de 1958.

Une légende toujours vivante
Aujourd’hui, que ce soit un exemplaire original ou une continuation officielle, la Lister Knobbly continue de courir. On la voit batailler roue dans roue avec des Ferrari 250 Testa Rossa, des Maserati 300S ou des Aston Martin DBR1, comme si le temps s’était arrêté.
Pour les pilotes qui ont la chance de la conduire, c’est une expérience brute : pas d’assistance électronique, pas de compromis, seulement la mécanique pure et le talent derrière le volant. Une leçon de pilotage à l’ancienne, où chaque virage se gagne à la sueur et à la précision.
La Lister Jaguar Knobbly est plus qu’une voiture : c’est un symbole. Symbole de l’audace britannique face aux grands constructeurs, symbole d’un âge d’or du sport automobile où la créativité et le courage pouvaient battre les moyens financiers.
Et tant qu’on la verra surgir d’un nuage de poussière au freinage de Woodcote ou rugir dans la nuit du Mans Classic, on saura que cette petite anglaise aux grandes dents n’a jamais vraiment quitté la course.

Lister Jaguar BHL 20 – 442 PPP

Une survivante à l’histoire ininterrompue.
Parmi les rares Lister produites entre 1954 et 1959, le châssis BHL 20 occupe une place singulière. Issu de la dernière génération des « little Lister », vendu nu en 1959 à l’officier James MacKreth, il fut d’abord équipé d’une mécanique MG et immatriculé 442 PPP le 7 octobre 1960.
Trois ans plus tard, son destin bascule : David A. Knobbs remplace le modeste moteur MG par un six cylindres Jaguar de 3,4 litres, confiant au préparateur Ken Eaton la métamorphose du châssis. Sous ses mains expertes, BHL 20 abandonne ses allures frêles pour devenir une véritable Lister Knobbly Jaguar, prête à rivaliser avec les grandes.
La compétition ne tarda pas à marquer sa carrosserie : dès la fin des années 1960, une sortie de route détruit gravement l’auto, reléguée un temps au repos. Mais en 1974, Jeremy Broad, figure bien connue des Jaguar XK, entreprend sa résurrection. Confiée à nouveau à Ken Eaton, elle reçoit un moteur Jaguar 3,8 litres Type E et reprend le chemin des circuits. En 1976, lors du Prescott Hillclimb, la malchance frappe encore : Broad percute un arbre, pliant lourdement le châssis.
Ce long sommeil forcé, ponctué d’une succession de carrosseries — certaines douteuses, d’autres authentiques Williams & Pritchard — n’altéra pourtant jamais la continuité de l’auto. L’arrivée d’une véritable coque d’usine, révélant sous son décapage les teintes originelles, ancre définitivement BHL 20 dans son identité.
En 2005, Broad cède enfin la voiture à Trevor GROOM grand ami de Norman DEWIS et reconnu dans le cercle Jaguar de compétition, qui lui offre une restauration méticuleuse dans sa configuration ultime : Lister Jaguar Knobbly, avec son châssis d’origine, ses éléments authentiques (réservoirs, freins Girling, roues Dunlop, tableau de bord) et ses papiers officiels, dont le précieux « buff log book » d’époque.
Elle changera ensuite de mains pour rejoindre la France par nos soins où elle connaitra plusieurs propriétaires qui tous l’engagerons entre autres au Mans Classic.
Le dernier entreprendra une restauration méticuleuse de la carrosserie pour faire revivre ses formes et lui donner l’éclat qu’elle porte aujourd’hui. Entièrement révisée avant Le Mans Classic 2025, elle est prête à prendre la piste.
Aujourd’hui, BHL 20 est unanimement reconnue comme l’unique châssis portant légitimement ce numéro, son histoire ayant été confirmée par Doug Nye lui-même et clarifiée face aux confusions de certains auteurs. Elle figure parmi les habituées des plus prestigieux plateaux historiques : Le Mans Classic, support du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone, ou encore championnats FIA dédiés aux sport-protos des années 1950.

Un pédigrée incontestable
• Châssis d’origine BHL 20 avec immatriculation 442 PPP
• Transformation Jaguar par Ken Eaton dès 1963
• Propriétaires successifs : James MacKreth, David A. Knobbs, John Harper, Jeremy Broad, Trevor Groom, propriétaire actuel en France.
• Accidents marquants et reconstructions documentées (fin des années 1960, Prescott 1976)
• Carrosserie Knobbly Williams & Pritchard avec traces de peinture usine
• Documents d’époque (log book, V5C moderne, passeport FIA/MSA)
• Présence régulière sur les plus grands événements historiques

Conclusion
La Lister Jaguar Knobbly est plus qu’une voiture : c’est un symbole. Symbole de l’audace britannique face aux grands constructeurs, symbole d’un âge d’or du sport automobile où la créativité et le courage pouvaient battre les moyens financiers.
Et tant qu’on la verra surgir d’un nuage de poussière au freinage de Woodcote ou rugir dans la nuit du Mans Classic, on saura que cette petite anglaise aux grandes dents n’a jamais vraiment quitté la course.
Plus qu’une simple voiture de course, BHL 20 est un témoin vivant de l’aventure Lister : une trajectoire chaotique mais ininterrompue, ponctuée de chocs et de renaissances, qui en fait aujourd’hui l’un des exemplaires les plus authentiques et légitimes de la saga des Lister Jaguar Knobbly.