Tout savoir sur les LMP3 : performances et tarifs

C’est quoi la catégorie LMP3 ?

Créée en 2015 par l'Automobile Club de l'Ouest (ACO), la catégorie LMP3 (Le Mans Prototype 3) offre une entrée accessible dans le monde des courses d'endurance. Ces voitures, avec un châssis en fibre de carbone et des moteurs standardisés, sont conçues pour un coût maîtrisé tout en permettant aux pilotes de se préparer aux catégories supérieures.

Dans la hiérarchie des prototypes du Mans, les LMP3 se situent sous les LMP2 et les Hypercars, offrant un compromis idéal entre performance et accessibilité pour les équipes cherchant à évoluer vers le haut niveau.

Qui sont les constructeurs de LMP3 ?

Aujourd'hui, quatre constructeurs proposent des prototypes LMP3 conformes aux régulations de l'ACO. Ligier et Duqueine dominent largement le marché, tandis que Ginetta et ADESS, bien que présents, occupent une place plus restreinte avec moins de modèles produits et utilisés en compétition.

Ligier et Duqueine : les leaders du marché

Ligier et Duqueine dominent la catégorie LMP3 avec leurs modèles respectifs, la JS P320 et la D08. La Ligier JS P320 est particulièrement populaire, représentant la grande majorité des voitures engagées dans des championnats comme la Michelin Le Mans Cup et l'ELMS. Par exemple, en 2024, 25 des 29 voitures engagées dans la Michelin Le Mans Cup étaient des Ligier, soit plus de 85 % du plateau.

Ginetta et ADESS : une présence plus limitée

Ginetta, pionnier de la catégorie, et ADESS, avec son modèle AD25, sont moins représentés dans les compétitions actuelles. Bien que Ginetta ait été l'un des premiers à lancer un modèle conforme aux spécifications LMP3, son implication a diminué avec le temps. ADESS continue d'innover avec des designs axés sur la performance et la sécurité, mais reste en retrait sur les grilles. La troisième génération de LMP3 qui arrive en 2025 pourrait bien redistribuer les cartes.

Caméra embarquée en LMP3 sur le circuit du Mans

Quel est le prix d’une LMP3 ? (neuf et occasion)

Prix d'une LMP3 neuve

Jusqu'à présent, le prix d’une LMP3 neuve était plafonné à 239 000 € HT par l'ACO, incluant châssis, moteur et composants essentiels. Pour la troisième génération de 2025, le tarif annoncé est de 299 000 € HT, dont 209 800 € pour le châssis et 89 200 € pour le nouveau groupe motopropulseur.

Marché des LMP3 d'occasion

Les prix des LMP3 d'occasion varient selon l'âge, l'état, l'historique de la voiture et les pièces disponibles en plus. Par exemple, un Ligier JS P320 ayant couru en Michelin Le Mans Cup peut se vendre autour de 180 000 € HT. D'autres modèles, selon leur kilométrage et les évolutions apportées, peuvent être disponibles entre 100 000 et 150 000 €.

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Quel est le coût d'une saison en LMP3 ?

Le coût d'une saison complète en LMP3 varie en fonction de la série choisie. Pour la Michelin Le Mans Cup, le budget total tourne autour de 450 000 €, tandis que l'European Le Mans Series (ELMS) peut dépasser les 700 000 € en raison de la durée des courses et du niveau de compétitivité.

• Frais d'inscription : environ 50 000 € pour la Michelin Le Mans Cup, incluant toutes les courses de la saison, y compris des événements prestigieux comme "Road to Le Mans". Pour l'ELMS, l'inscription s'élève à environ 90 000 €.
• Frais d'équipe : comprenant les salaires des ingénieurs, mécaniciens, et autres membres du personnel technique, ces frais représentent généralement entre 120 000 et 180 000 € selon l'expérience de l'équipe.
• Maintenance et réparations : prévoir environ 100 000 à 140 000 € pour la révision du moteur, de la boîte de vitesses et autres composants critiques, en fonction de l'intensité de l'utilisation.
• Pneus et carburant : les pneus sont un poste de dépense important, avec un coût total pouvant atteindre 60 000 € par saison. Le carburant est également un facteur à prendre en compte.
• Logistique : le transport des voitures, des pièces de rechange et de l'équipement, ainsi que les frais de déplacement et d'hébergement pour l'équipe, ajoutent environ 40 000 à 60 000 € au budget total.

En plus de ce budget, le pilote devra prévoir ses propres frais de déplacement ainsi que d'éventuelles journées de test. Il est également recommandé de souscrire à une assurance en cas de casse ou de sortie de route, car les réparations peuvent rapidement faire exploser le budget de la saison.

Différences de coûts entre les séries

Le coût d'une saison en LMP3 varie fortement selon la série. L'European Le Mans Series (ELMS), avec ses courses de 4 heures sur des circuits emblématiques comme Spa et Portimão, est plus onéreuse en raison de la durée des courses et du niveau de compétitivité. À l'inverse, la Michelin Le Mans Cup, avec des courses de 110 minutes, est plus accessible pour les équipes au budget modeste, en particulier les débutants ou amateurs.

Prix d’une journée trackday ou stage de pilotage en LMP3

Pour se préparer à une compétition ou découvrir la LMP3 lors d'une journée de roulage de 200 à 300 km, le coût varie entre 15 000 et 25 000 €, selon le team, le circuit, et les options choisies (assurance, pneus, etc.).

Fiche technique d’une LMP3 (2024)

Les LMP3 sont des prototypes d'endurance légers et abordables, avec un châssis en fibre de carbone pour assurer sécurité et efficacité aérodynamique.

• Poids minimum : 950 kg
• Moteur : Nissan VK56 V8, 5,6 litres, 455 ch
• Vitesse maximale : 290 km/h (voire plus, notamment sur le circuit du Mans)
• Transmission : Boîte séquentielle 6 rapports
• Réservoir : 100 litres max
• Freins : Disques en acier, diamètre max 355,6 mm
• Dimensions : Longueur 4 650 mm, largeur 1 900 mm

La nouvelle génération de LMP3 pour 2025

En 2025, la troisième génération de LMP3 sera introduite avec des changements majeurs, dont un moteur V6 biturbo de 3,5 litres développé par Oreca, remplaçant l'actuel V8 Nissan VK56. Les nouveaux modèles, tels que le Ligier JS P325, le Duqueine D09, et l'ADESS AD25, optimisent performance et sécurité grâce à des améliorations du refroidissement, du câblage, et de la carrosserie.

Des kits d'évolution seront disponibles pour adapter les anciens modèles, mais leur coût élevé (environ 60 000 € pour le châssis et 60 000 € pour le groupe motopropulseur) rend souvent l'achat d'une nouvelle voiture plus intéressant pour les équipes.

Ces évolutions visent à maintenir la compétitivité des LMP3 jusqu'en 2029, offrant stabilité et permettant d'amortir les investissements sur le long terme.

Les nouvelles LMP3 en photos

Ligier JS P325

Duqueine D09

ADESS AD2

Ginetta G51-LT-P3 Evo

Comparaison des performances des LMP3 avec d'autres catégories (Hypercar, LMP2, GT)

Voici un aperçu des meilleurs temps au tour sur le grand circuit du Mans, issus des qualifications des 24 Heures du Mans (WEC) et de Road To Le Mans (LMC) pour les LMP3 en 2024.

• Hypercar : 3’24’’634 (Porsche 963 - Porsche Penske Motorsport / Kévin Estre)
• LMP2 : 3'33"217 (Oreca 07-Gibson - AO by. TF / Louis Delétraz)
• LMP3 : 3’48’’111 (Ligier JS P320 - Cool Racing / Adrien Closmenil)
• LMGT3 : 3'58"120 (McLaren 720S GT3 EVO - Inception Racing / Brendan Iribe)

LMP3 vs. LMP2

Les LMP3, avec leur moteur V8 Nissan de 455 chevaux, sont considérablement moins puissantes et moins sophistiquées sur le plan aérodynamique que les LMP2, qui utilisent un moteur Gibson de 560 chevaux. Cela se traduit par des temps au tour environ 15 secondes plus lents au Mans. Les LMP2 disposent de freins en carbone qui offrent un freinage plus efficace, ainsi qu'une maniabilité supérieure, rendant la conduite plus précise. La différence de performance entre les deux catégories se manifeste aussi dans la gestion du trafic multiclasse : alors que les LMP2 peuvent plus facilement dépasser les GT et autres concurrents, les LMP3 nécessitent plus de patience et de planification.

LMP3 vs. Hypercar (LMH)

Les Hypercars (anciennement LMP1), au sommet de la technologie avec environ 680 chevaux, surpassent largement les LMP3 en termes de puissance et d'aérodynamique. Elles atteignent des vitesses de pointe avoisinant les 330 km/h, contre environ 290 km/h pour les LMP3. Cette différence de performance se traduit non seulement par des temps au tour beaucoup plus rapides, mais aussi par une capacité à maintenir une stabilité et une vitesse élevées sur l'ensemble du circuit, rendant les Hypercars imbattables à la régulière.

LMP3 vs. LMGT3

Comparées aux voitures LMGT3, qui produisent entre 500 et 600 chevaux, les LMP3 sont plus légères et plus rapides, mais elles offrent moins de confort et de tolérance. Les LMGT3, avec leur poids supérieur et leur maniabilité plus accessible, sont conçues pour des performances optimales sur des circuits variés, mais elles ne peuvent rivaliser avec les LMP3 en termes de vitesse et d'efficacité aérodynamique. Néanmoins, sur certaines sections du circuit, notamment dans les virages serrés ou sur des pneus usés, les performances des LMP3 et des GT peuvent parfois se rapprocher.

Dans quels championnats peut-on rouler avec une LMP3 ?

Les LMP3 participent à de nombreuses séries prestigieuses à travers le monde. On compte une dizaine de championnats accueillant les LMP3 en Europe, aux États-Unis et en Asie. Voici les principales séries où les LMP3 concourent :

1. European Le Mans Series (ELMS)

L'ELMS est l'un des championnats les plus prestigieux pour les prototypes LMP3 en Europe. Les courses se déroulent sur des circuits légendaires tels que Spa-Francorchamps, Monza, et Portimão. Les LMP3 y jouent un rôle clé, offrant aux jeunes pilotes une chance d'acquérir de l'expérience sur des courses de 4 heures, tout en visant des invitations pour participer aux 24 Heures du Mans, la plus célèbre course d'endurance au monde.

2. Asian Le Mans Series (ALMS)

L'Asian Le Mans Series, qui se déroule sur des circuits asiatiques renommés comme Yas Marina (Abu Dhabi) et Sepang (Malaisie), offre une plateforme similaire à l'ELMS. Cette série permet aux équipes et pilotes de se faire un nom sur la scène internationale et d'espérer décrocher des invitations pour les 24 Heures du Mans, ce qui attire des équipes du monde entier.

3. Michelin Le Mans Cup

La Michelin Le Mans Cup est axée sur les pilotes amateurs (gentlemen drivers) et propose des courses de 2 heures sur les circuits européens les plus prestigieux. Elle sert souvent de tremplin pour accéder à des compétitions plus exigeantes comme l'ELMS. Le point culminant de la saison est le double événement "Road to Le Mans", qui permet aux pilotes de courir sur le circuit de la Sarthe, en parallèle des 24 Heures du Mans.

4. IMSA VP Racing SportsCar Challenge et HSR Prototype Challenge

Aux États-Unis, les LMP3 continuent de se démarquer dans l'IMSA VP Racing SportsCar Challenge et le HSR Prototype Challenge. L'IMSA Challenge propose des courses sprint, idéales pour développer la gestion du trafic et les stratégies multi-classes sur des circuits mythiques comme Daytona et Sebring. Le HSR Prototype Challenge, lancé en 2024, combine courses sprint et endurance, offrant aux équipes et pilotes une opportunité unique de diversifier leurs compétences.

À noter que depuis 2024, les LMP3 ne sont plus autorisées à participer au WeatherTech SportsCar Championship (IMSA). Cette décision a été prise pour recentrer le championnat sur des catégories plus compétitives, telles que les GTP (équivalent de LMDh) et LMP2. En réponse, les LMP3 trouvent désormais leur place dans d'autres séries adaptées, comme l'IMSA VP Racing SportsCar Challenge et le HSR Prototype Challenge, offrant des opportunités pour les équipes et pilotes en quête de développement.

5. Ultimate Cup Series, Prototype Winter Series et Prototype Cup Germany

Ces séries européennes offrent des opportunités pour les LMP3 en dehors des cadres traditionnels de l'ACO. Elles sont prisées par les équipes et pilotes souhaitant acquérir de l'expérience dans un environnement compétitif, mais avec des coûts d'exploitation moindres. Ces championnats jouent un rôle essentiel dans le développement des jeunes talents et des équipes visant à se lancer dans des séries de niveau supérieur.

À voir aussi : "Ultimate Cup Series : les différentes catégories (2024)"

Le rôle des LMP3 comme série de formation

Les LMP3 occupent une place essentielle en tant que série de formation pour les catégories supérieures comme les LMP2 et les Hypercars (LMH). Grâce à leur coût d'exploitation relativement bas et à leur gestion plus simple que les catégories plus avancées, les LMP3 offrent aux équipes et pilotes une plateforme idéale pour acquérir les compétences nécessaires en pilotage de prototypes, en stratégie de course, et en gestion du trafic multiclasse.

Des séries telles que l'European Le Mans Series (ELMS), la Michelin Le Mans Cup, et l'IMSA VP Racing SportsCar Challenge fournissent un cadre compétitif où les jeunes pilotes peuvent se développer, se préparer aux défis des catégories supérieures, et attirer l'attention des équipes de haut niveau. Les LMP3 sont également très prisées par les gentlemen drivers, qui souhaitent accéder au haut niveau tout en maîtrisant les coûts et en bénéficiant d'un environnement propice à l'apprentissage.

En offrant un équilibre entre coût et performance, les LMP3 continuent de jouer un rôle clé dans le développement des talents en endurance, formant la prochaine génération de pilotes et d'ingénieurs qui aspirent aux plus hauts niveaux des courses internationales.

Conclusion : l'avenir des LMP3

Depuis leur introduction, les LMP3 ont évolué pour devenir une plateforme incontournable dans le domaine des courses d'endurance, offrant une entrée abordable pour les équipes et les pilotes souhaitant progresser vers des catégories plus avancées. Avec l'arrivée de la troisième génération en 2025, cette catégorie se prépare à un avenir solide jusqu'en 2029, grâce à un nouveau moteur V6 biturbo développé par Oreca, qui offre des performances améliorées, une meilleure économie de carburant et une réduction du bruit.

Les évolutions techniques et réglementaires garantissent que les LMP3 resteront compétitives et pertinentes, tout en maintenant un équilibre entre coût et performance. Cette stabilité permet aux équipes de planifier à long terme, de maîtriser leurs investissements, et de continuer à former la prochaine génération de talents pour les défis des catégories LMP2 et Hypercar. La catégorie LMP3 s'affirme ainsi comme une pierre angulaire de l'écosystème des courses d'endurance, essentielle à la promotion et au développement des futurs champions.