1959 PAUL MENISSIER PANHARD SPECIAL

NOTE Enregistrée pour la première fois en France le 12 janvier 1950 avec le numéro d'immatriculation 6040AT3, elle a été transformée en Barchetta le 30 mai 1959 avec le n. 63-59-26.
Elle est toujours restée en France jusqu'au 18 octobre 2013, date à laquelle elle a été achetée par un collectionneur italien.
Une voiture de course à la conception technique révolutionnaire.
Ce bateau de course très original est un survivant d'une période très active et créative pour la course automobile. Le producteur est Paul Ménissier, pilote installé dans la Drôme.
Paul Ménissier était agent Citroën et pilote automobile.
Il a conçu et construit cette PMS-Panhard sur la base d'un concept audacieux : en combinant un moteur central et une traction avant, la voiture allie l'équilibre idéal du poids à la puissance directionnelle de la traction avant.
Le prototype était équipé d'un moteur Alfa Romeo à double arbre à cames.
Aujourd'hui, la voiture est équipée d'un 4 cylindres en ligne Ford.
Propulsée par le moteur Alfa-Romeo, elle a été utilisée par Paul Ménissier lui-même, entre autres, sur la célèbre Course de Côte du Pin.
La caractéristique la plus originale de la voiture est sa structure moteur central/roue avant motrice, unique dans l'histoire sur une voiture de course.
Le châssis est une Panhard Dyna X modifiée, équipée d'une suspension arrière plus avancée comprenant des ressorts hélicoïdaux.
Le train de roues avant est alimenté par un arbre d'hélice qui traverse l'habitacle.
Conscient des énormes avantages de la traction avant en termes de tenue de route, Ménissier a décidé de placer le poids du moteur au centre pour un équilibre parfait, tout en conservant les qualités de maniabilité de la Dyna-X en traction avant.
La technologie du moteur central était vraiment nouvelle à l'époque (la PMS a été construite en 1958-59, tandis que Ferrari n'est passée du moteur avant au moteur arrière qu'en 1963... !).
Associée à la traction avant, la PMS est véritablement révolutionnaire, même selon les normes actuelles.
En outre, la carrosserie a été conçue selon des principes aérodynamiques avancés, strictement dérivés des spiders de course de Porsche.
La carrosserie a ensuite été affinée avec un avant plus long (probablement conçu pour générer plus de force vers le bas), ainsi que des "ailerons" à l'arrière qui ne sont pas très éloignés des voitures contemporaines de dernière génération.
La Ménissier a participé deux fois à la Course de Côte du Pin, d'abord en 1960 ou 61, puis en 1962 - voir la photo ci-dessous avec une carrosserie encore expérimentale... remplacée par celle que nous connaissons aujourd'hui, probablement à la recherche d'une cargaison aérodynamique à l'avant.
L'article de presse ci-dessus a été communiqué par Charly Rampal, expert Panhard bien connu (Dynamic-Club Panhard) et son ami Gérard Trémouilhac (ancien membre du GRAC Team).
Merci à eux et aussi à Marcel, un ami de Ménissier, qui a permis d'identifier la voiture.
Ménissier était un pilote de talent qui a participé au Rallye Monte-Carlo avec une Citroën DS.

Source Histoire de l'automobile :
Un point de vue historique sur la Paul Ménisser Special.
La P.M.S. Panhard / Alfa Romeo est en fait la seule et unique voiture de course à moteur central arrière et traction avant de l'histoire.
Cette voiture revêt évidemment une importance particulière pour ceux qui s'intéressent à la technologie et à l'histoire de la course automobile.
De nombreuses voitures à traction avant ont connu le succès en compétition (Miller, Citroën DS, Austin Cooper, pour n'en citer que quelques-unes).
Au lieu d'accepter le sous-virage "inévitable" des voitures à traction avant, Ménissier a enfreint les règles et tenté d'améliorer l'équilibre en ramenant le moteur à l'arrière.
Cela eut probablement deux conséquences majeures : réduire le poids et la puissance de traction sur les roues avant, et améliorer l'équilibre général de la voiture dans les courbes.
Il est difficile d'estimer le résultat global des avantages et des inconvénients de cette structure de voiture de course totalement nouvelle, à moins que la voiture ne soit mise sur une piste.
Lors de la Course de Côte du Pin 1961, la PMS a terminé à une honorable 64ème place au classement général, et à la sixième place dans sa catégorie. Cette voiture est en fait la même que celle mise en vente, mais avec une carrosserie différente, comme l'indique la plaque d'immatriculation, et comme l'ont confirmé des témoins oculaires.
La même année, la classe GT a été remportée par une Ferrari 250 GT "Passo Corto" (empattement court). Les performances de la PMS "Menissier Special" étaient donc loin d'être ridicules, et elles ont probablement été améliorées par le montage éventuel d'un moteur Alfa-Romeo à double arbre à cames à la place de la Panhard.
La restauration d'une telle "barchetta" n'est pas onéreuse, c'est surtout la main d'oeuvre qui compte tenu du coût très faible des pièces mécaniques et de l'absence de sellerie, de vitres et d'autres éléments de confort, le nombre de pièces à restaurer est donc très limité.
Une fois ramenée à la vie, cette voiture unique à l'histoire exceptionnelle pourrait faire la fierté d'un collectionneur ou d'un passionné, que ce soit pour des courses historiques et/ou pour un plaisir privé et des journées de course sur circuit.

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Cristiano Luzzago
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