de Cadenet LM3

Caractéristiques principales
- Châssis unique construit par un constructeur et carrosserie dessinée par Len Bailey
- 5e au classement général des 24 heures du Mans 1977
- Très bien documentée avec plus de 40 ans de possession par une seule famille
- Restaurée selon les spécifications d'origine de 1977 ; prête pour la course avec un PTH actuel et de bonnes pièces de rechange.
- Eligible pour toutes les courses historiques de premier plan, y compris Le Mans Classic, CER2, etc.

Un chapitre central de l'histoire de de Cadenet au Mans - Cinquième au classement général en 1977

Peu de programmes privés sont aussi étroitement associés à l'esprit des 24 Heures du Mans que celui du pilote-constructeur Alain de Cadenet. Dès le début des années 1970, son ambition était singulière : défier les équipes d'usine établies sur la plus grande scène de la course d'endurance : Les 24 heures du Mans. La LM3 de Cadenet, présentée pour la saison 1977, représente le point culminant de cet effort déterminé et techniquement sophistiqué, et constitue aujourd'hui l'un des plus importants survivants de l'ère des prototypes indépendants.

Engagée à quatre reprises aux 24 Heures du Mans, la LM3 a obtenu son résultat le plus marquant en 1977, en terminant 5e au classement général, une performance remarquable pour une voiture développée et exploitée par une entreprise privée, qui se mesurait aux programmes des grands constructeurs. La voiture a été pilotée par son créateur lui-même, renforçant ainsi son statut de véritable prototype constructeur-pilote et d'élément central de la légende De Cadenet.

Les origines de la LM3 remontent au début des années 1970, lorsqu'Alain de Cadenet a approché un jeune designer nommé Gordon Murray, qui travaillait alors chez Brabham sous la direction de Bernie Ecclestone. De Cadenet cherche à développer un prototype d'endurance compétitif en utilisant des composants disponibles et en s'inspirant de voitures de sport contemporaines telles que la Ferrari 312PB.

Cette collaboration aboutit à la Duckhams Special, engagée au Mans en 1972 avec le soutien de Duckhams Oil Motor Racing. Un développement continu a suivi : en 1973 et 1974, le concept a évolué pour devenir la de Cadenet LM ; en 1975, les performances ont continué à s'améliorer, Chris Craft réalisant le tour le plus rapide de la course ; et en 1976, un design révisé par Len Bailey a permis de réaliser une percée en obtenant la troisième place au classement général du Mans. En 1977, l'équipe De Cadenet avait accumulé cinq années de connaissances techniques et d'expérience de la course. La LM3 incarne l'expression la plus avancée de ce développement.

Présentée en 1977, la LM3 représentait un raffinement complet du châssis précédent, avec un accent particulier mis sur l'efficacité aérodynamique et la stabilité à grande vitesse. Le châssis se compose d'une structure monocoque légère en aluminium habillée d'une carrosserie en composite de fibre de verre. Les essais en soufflerie à MIRA, soutenus par le magazine Motor, ont permis d'améliorer sensiblement les performances. Les rapports d'époque font état d'une vitesse de développement maximale d'environ 228 mph (366 km/h), tandis que la voiture atteint environ 330 km/h sur la ligne droite de Mulsanne au Mans. La carrosserie, conçue par Len Bailey, a démontré l'efficacité d'un développement aérodynamique systématique - une réalisation impressionnante pour une opération privée.

La LM3 a fait ses débuts en compétition au Mans en 1977 sous la désignation De Cadenet T380 LM. Dans un peloton comprenant des voitures d'usine des principaux constructeurs, la voiture a réalisé une performance disciplinée et fiable, obtenant finalement la 5ème place au classement général. Ce résultat a fait de la LM3 l'un des prototypes privés les plus performants de son époque.

Pour l'édition 1978 du Mans, la LM3 a été vendue à Peter Lovett et engagée sous la bannière John Cooper. Bien que la voiture se soit montrée compétitive lors des qualifications, elle n'a finalement pas pris le départ de la course et a été classée première réserve. En 1979, la voiture est revenue avec de nouvelles améliorations mécaniques et aérodynamiques, mais une série de problèmes - notamment des pannes de démarreur, de boîte de vitesses et d'alternateur - a conduit à l'abandon pendant la nuit.

Après un changement de propriétaire au profit de Nick Faure, la LM3 se présenta à nouveau au Mans en 1980. Bien que positionnée comme première réserve après les qualifications, elle n'a pas été appelée sur la grille de départ. En 1981, la voiture est revenue sur la grille du Mans sous l'égide de Dorset Racing, mais un carter de boîte de vitesses cassé l'a contrainte à l'abandon, marquant ainsi sa dernière participation à l'épreuve.

En octobre 1983, la voiture a été acquise par Hugh McCaig dans le cadre d'une initiative visant à faire revivre le nom historique de l'Ecurie Ecosse dans les courses d'endurance modernes. Afin de se conformer aux réglementations contemporaines, le châssis est profondément modifié et renaît sous le nom d'Ecosse C284, participant à l'édition 1984 des 24 Heures du Mans. Bien que la voiture ait abandonné après six heures, ce programme a constitué un chapitre important dans l'histoire de la compétition continue du véhicule.

Après cette période, la famille McCaig a conservé la voiture et a entrepris un programme de restauration complet. La décision a été prise de remettre le châssis dans sa configuration d'origine de 1977 - la spécification dans laquelle elle a obtenu son résultat historique au Mans. Restée sous la tutelle de la même famille pendant plus de quarante ans, la LM3 a bénéficié d'une période de conservation exceptionnellement longue et stable pour un prototype de compétition de ce type.

Plus récemment, la LM3 restaurée a repris la compétition lors de l'édition 2023 du Mans Classic, démontrant à la fois sa fiabilité et sa compétitivité dans les conditions modernes des courses historiques. Propulsée par un moteur Ford Cosworth DFV préparé par G. Richardson, la voiture reste une participante très crédible aux événements historiques de premier plan, y compris Le Mans Classic et Classic Endurance Racing 2.

La LM3 de Cadenet de 1977 n'est pas simplement une voiture de course qui a survécu ; elle est l'expression directe de l'ambition de l'ingénierie indépendante qui a défini la course d'endurance dans les années 1970. Avec quatre participations au Mans, une 5e place au classement général en 1977, une histoire de compétition continue, une propriété familiale à long terme et une capacité de course historique prouvée, elle fait partie des prototypes privés les plus importants et les plus convaincants de sa génération.

État actuel, équipement et documentation
La voiture est présentée en parfait état de marche et préparée selon les normes actuelles de la compétition historique. Le moteur Ford Cosworth DFV vient d'être entièrement reconstruit par Geoff Richardson et n'a plus aucun kilomètre à son actif. La boîte de vitesses a également été fraîchement reconstruite et n'a plus aucun kilométrage à son actif. Le Crack test a été effectué cette année et est donc valable pour encore 2 ans.

En plus de son état mécanique, la voiture est livrée avec un ensemble complet de pièces détachées de grande valeur, comprenant deux jeux et demi de roues, un préchauffeur de moteur, différents rapports de vitesse, et un ensemble complet de pièces de rechange et de carrosserie d'origine.

La voiture se trouve en Angleterre et est accompagnée d'un dossier historique complet et d'un passeport technique historique de la FIA (valable jusqu'en 2033), ce qui lui permet de participer à toutes les principales compétitions historiques. Elle est également accompagnée d'une carte grise britannique V5 d'époque.