MG Metro 6R4 8R4

Une occasion unique d’acquérir une Metro 8R4 incroyablement rare et unique en son genre. En 1987, JE Engineering UK a transformé une MG Metro 6R4 achetée directement auprès d’Austin Rover en une voiture équipée d’un moteur V8, destinée au championnat espagnol de rallye sur terre (Tierra) pour le célèbre pilote espagnol Patxi Arbelaiz.
JE Engineering, fondée par John Eales, le gourou du V8, développait déjà des moteurs Rover V8 de 4,2 L et 4,6 L haute performance destinés aux Toleman Paris-Dakar 6R4. La 6R4 d’origine était équipée d’une version allégée du V8 Rover ; cette transplantation s’imposait donc comme une évidence. Le moteur V6, fragile et tournant à haut régime, a été remplacé par le moteur Rover V8 de 4,6 litres du Paris-Dakar, d’une robustesse à toute épreuve et ayant fait ses preuves dans des conditions de chaleur, de sécheresse et de poussière.
JE Motors a produit le V8 de 4,6 L aux spécifications du Paris-Dakar qui a été monté sur la 6R4 de Patxi Arbelaiz pour son assaut sur le Championnat d’Espagne de tout-terrain 1988. Face à la concurrence acharnée de Carlos Sainz au volant de sa Ford RS200 sponsorisée par Marlboro, de la Lancia Delta S4 de Gustavo Trelles soutenue par le Jolly Club, de la Citroën Visa 4×4 d’Antonio Zanini, la Seat Ibiza Bimotor de Joseph Servia, la Renault Maxi Turbo 4×4 de Guillermo Barreras et l’Audi Quattro d’Ignacio Sunsundegui, Patxi se classait régulièrement parmi les cinq premiers au volant de la Metro 8R4 et termina 10e du championnat.
Les années 1989 à 1991 ont été marquées par une concurrence tout aussi acharnée, Patxi se classant désormais régulièrement parmi les trois premiers et terminant 6e lors des deux championnats d'Espagne.
Cette année-là, une prise d’air distinctive fut ajoutée sur le toit afin d’améliorer l’aération du gros V8 de 4,6 L monté en position centrale, et l’avant de la voiture fut revu et renforcé. Patxi continua à signer les meilleurs temps de spéciale et à se classer régulièrement parmi les cinq premiers lors de certaines manches du championnat 1992-1993. Patxi a ensuite pris sa retraite du rallye à plein temps et n’a sorti la Metro 8R4 qu’une seule fois en 1994 pour terminer 3e du Rallye de Saragosse. La dernière épreuve à laquelle la voiture a participé fut le Rallye de Carthagène de 1995, qui s’est soldé par un abandon en raison de problèmes de direction.
La voiture a ensuite rejoint la collection de Patxi et n’a plus été vue pendant 20 ans, jusqu’à ce que son propriétaire actuel l’achète et entreprenne en 2016 une restauration minutieuse, pièce par pièce, qui a duré 5 ans. La voiture a été mise à nu jusqu’à la carrosserie, restaurée, repeinte et sa livrée remise à neuf. Tous les composants ont été démontés et restaurés si nécessaire. Une boîte de vitesses flambant neuve a été achetée et la boîte d’origine a été conservée, car il s’agit de l’une des deux seules boîtes « Jack Night Crash » de développement produites et testées par Tony Pond et Malcolm Wilson. Les différentiels avant et arrière ont été démontés et remplacés. Le moteur a été renvoyé au constructeur d’origine, J.E. Developments, où il a été démonté et remonté. La suspension et les freins ont tous été révisés. Un nouveau faisceau électrique a été fabriqué pour la voiture et toute la géométrie a été réglée par des professionnels.
La voiture a parcouru un kilométrage limité depuis sa restauration, n’ayant été sortie que pour des événements de démonstration sur invitation tels que le Goodwood FOS, le Silverstone Classic, le Carfest, l’Ignition Festival, le Top Gear Live et le Rallye Prescott.
Le propriétaire actuel propose désormais à la vente cette pièce unique de l’histoire.
La voiture se trouve en Angleterre. Veuillez contacter le propriétaire au 00447778664430 ou à l’adresse timbendle@yahoo.co.uk