1962 Lotus 23 - Historique complet des courses en Australie - Authentique voiture rare

Ex-John Roxburgh avec une longue histoire de course en Australie de 1963 à 1990 ; numéro 16 sur seulement 131 fabriqués ; fait partie d'une collection privée britannique depuis 25 ans ; un bel exemple de l'une des voitures de course de Colin Chapman les plus efficaces pour tuer les géants.

ESTIMATION DE LA VENTE AUX ENCHÈRES : 50 000 £ - 70 000 £.
D'autres photos peuvent être vues ici - https://www.brightwells.com/timed-sale/5724/lot/799459

Lancée au London Racing Car Show en 1962, la Lotus 23, poids plume, a été spécialement construite pour les courses du Groupe 4 de la FIA et était une évolution des Type 21 et 22 avec un châssis allongé pour supporter la carrosserie plus large en fibre de verre.

Bien que les succès de Lotus proviennent principalement des monoplaces, la Type 23 nominalement biplace était la voiture de course sportive la plus soignée et la plus élégante jamais vue et s'est rapidement forgé une formidable réputation de "tueuse de géants", battant des voitures de course beaucoup plus grandes et plus puissantes grâce à sa bonne tenue de route et à son poids minime. Dernière voiture de course de petite cylindrée à avoir été conçue de A à Z par Colin Chapman et son équipe, elle reste aujourd'hui une machine très compétitive dans les courses historiques en Europe et en Amérique.

La Type 23 a été pilotée pour la première fois par le légendaire Jim Clark lors de la course d'endurance de 1 000 km au Nurburgring en 1962. Bien que Clark ait finalement dû abandonner la course, la Lotus était tellement en tête du peloton dès le premier tour que la foule a pensé qu'il y avait eu un accident majeur quelque part derrière lui. En fait, il était tout simplement incroyablement rapide au départ, réalisant une performance stupéfiante qui lui a permis de rester en tête du peloton jusqu'à ce qu'il soit submergé par les fumées provenant d'un tuyau d'échappement cassé.

Il y a également eu la saga de la Lotus 23 qui n'était pas conforme au règlement du Mans en raison de divers petits problèmes de sécurité soulevés à la dernière minute par les inspecteurs français, ce qui signifie que la voiture a commencé la course en retard - Chapman a furieusement refusé de courir au Mans à nouveau, un vœu qu'il a tenu.

La Lotus 23 proposée ici est le châssis 16 sur seulement 131 fabriqués au total et ils sont rarement mis en vente sur le marché libre. Selon les archives de l'usine, il s'agit de l'une des trois voitures exportées en Australie en 1963 par l'agent Lotus, Derek Jolly, qui l'a immédiatement vendue à un autre agent Lotus et coureur bien connu, John Roxburgh.

Peut-être plus connu pour ses victoires de classe dans l'exténuante course de voitures de tourisme Bathurst 1000 lorsqu'il conduisait pour l'équipe Datsun Racing Team soutenue par l'usine à la fin des années 1960, Roxburgh a également remporté les Six Heures du Mans en 1962 à Caversham en Australie occidentale au volant d'une Lotus 15 avec Derek Jolly. Il s'est ensuite tourné vers l'administration du sport, en tant que président de la CAMS de 1977 à 1982, puis en tant que délégué australien auprès de la FIA.

Entre 1963 et 1968, Roxburgh a couru au volant de la Lotus 23 sur des circuits australiens tels que Longford, Sandown Park, Calder, Winton, Mallala, Bathurst et Philip Island.

Initialement équipée d'un moteur Ford 105E à poussoirs, elle fut suivie d'un Cosworth Twin-Cam puis d'une sélection de moteurs Coventry Climax, le dernier d'entre eux ayant une cylindrée de 2 700 cm3 et dans lequel Roxburgh s'est classé 4e à Longford en 1968, alors qu'il était enregistré comme Type 23C [un modèle qui n'a jamais existé officiellement, ils avaient tendance à être appelés C lorsqu'ils avaient été modifiés, dans le cas de cette voiture probablement parce qu'elle avait des passages de roues arrière élargis à l'époque, ou peut-être à cause de la taille du moteur].

Les archives montrent que Roxburgh a participé à 29 courses avec la Lotus 23, dont un certain nombre de podiums (voir photos).

Il a conservé la voiture jusqu'en 1972, date à laquelle Alan Cruickshank l'a achetée (sans le moteur et la boîte de vitesses). D'après ce que nous savons, il n'a rien fait de la voiture pendant les quatre années où il l'a possédée, si ce n'est la ranger, bien qu'elle ait été photographiée par Adrien Schagen, spécialiste de Lotus (copie défraîchie dans le dossier).

En 1976, elle fut acquise par Jim Shepherd qui la restaura dans son état d'origine. Sa première course enregistrée avec la voiture eut lieu en 1977 à Sandown, suivie de diverses courses à Winton, Adélaïde, Calder, Collingrove, Amaroo, Mallala, Lakeside et le Geelong Sprint.

Shepherd a installé le moteur Ford Twin-Cam de 175 ch et la boîte de vitesses Hewland Mk4 à cinq rapports qui sont toujours dans la voiture aujourd'hui, avec la tête Lotus numérotée DK38 associée, les carburateurs Weber et les carters VW autour de l'engrenage. Les archives montrent que Shepherd a participé à 25 courses au volant de la voiture, y compris quelques podiums (voir photos).

Pour l'anecdote, Shepherd n'était pas seulement un passionné de sport automobile, il était également connu de dizaines de milliers d'amateurs de bandes dessinées australiens en tant qu'éditeur et directeur général de Frew Publications à Sydney, qui publiait la bande dessinée à succès The Phantom depuis septembre 1948, ce qui en fait l'une des bandes dessinées les plus anciennes au monde.

En 1982, Shepherd a vendu la voiture à Peter Whelan, dont les archives montrent qu'il a participé à 47 autres courses à travers l'Australie entre 1983 et 1993. La voiture a également été entièrement reconstruite à partir du châssis nu pendant que Whelan en était le propriétaire, le dossier montrant qu'elle a conservé le même moteur et la même boîte de vitesses que ceux installés par Shepherd. En 1999, Whelan a également rédigé un historique détaillé de la voiture avec l'aide de Marc et Adrien Schagen, spécialistes de Lotus, dont une copie est incluse dans le dossier.

Notre vendeur a acquis la voiture vers 1999/2000 et l'a gardée en exposition statique dans le cadre de son impressionnante collection privée basée au Royaume-Uni depuis lors. En raison de son manque d'utilisation récente, elle bénéficiera sans doute d'une remise en service prudente avant de retourner sur la piste.

Comme vous pouvez le voir sur les photos, cette Lotus extrêmement rare semble être en très bon état cosmétique et sera éligible pour courir à Goodwood et sur un grand nombre d'autres circuits historiques et de courses de côte. Avec une provenance impeccable et une propriété privée de 25 ans, il faudra attendre longtemps avant d'en voir une autre à nouveau à vendre, alors c'est vraiment une chance à ne pas manquer.

Consigné par Toby Service : toby.service@brightwells.com

Nous remercions Peter d'Abbs d'avoir fourni les photos d'époque de cette voiture en course en Australie.
Merci également à Marc Schagen pour ses éclaircissements et son aide dans la description de cette voiture.