Marcos Mantis Challenge 1999

« Challenger anglo-néerlandais »
Marcos Mantis Challenge 1999
Véritable voiture d’usine, exemplaire rare avec conduite à gauche

Fondé à l’origine par Jem Marsh et Frank Costin en 1959, le constructeur britannique de voitures de sport Marcos avait déjà connu un renouveau grâce à la relance initiée par Marsh en 1981. À la fin des années 1990, sa division course fut progressivement transférée à Cor Euser aux Pays-Bas, ce qui aboutit en 2000 à un rachat complet par la société d’ingénierie néerlandaise Eurotech, dirigée par Wim Noorman, qui était depuis longtemps sponsor des activités de course GT de la marque. Deux ans avant cette acquisition, le Mantis Challenge avait été lancé : il s’agissait d’une série monomarque destinée à promouvoir la Mantis de série, introduite en 1997. La version de course associait un châssis tubulaire en acier léger à une carrosserie en fibre de carbone et en fibre de verre, créant ainsi une silhouette sculpturale et agressive s'inscrivant résolument dans la tradition des grandes voitures de GT britanniques.

Au total, Marcos Engineering, basée à Westbury, dans le Wiltshire, a construit 38 voitures Challenge pour cette série de courses à double volet, soutenue par Dunlop, qui se déroulait à la fois au Royaume-Uni et aux Pays-Bas. Après des débuts difficiles en 1998, le championnat britannique de 1999 a été remporté par Ed Horner, tandis que Rob Knook a été sacré champion des Pays-Bas. La série utilisait la version coupé de la Mantis équipée d’un moteur Rover V8. Avec un poids de 1 100 kg, ces voitures étaient également admises en catégorie GT2 au Championnat britannique de GT, et en catégories « GT3 » ou « GT4 » au Championnat de France de GT, précédant ainsi la naissance des catégories GT3 et GT4 actuelles, respectivement en 2005 et 2006. Lorsque le championnat britannique de GT a également introduit une catégorie GT3 pour l’année 2000, la série britannique a été abandonnée, mais aux Pays-Bas, elle s’est poursuivie jusqu’au XXIe siècle, sous la supervision de l’équipe Cavallino Engineering de Peter van Erp, dirigée par Ad Verkuijlen et Maarten Buitenhuis, avant de fusionner avec la Dutch Supercar Cup pour créer le Dutch Supercar Challenge, mené par Dick van Elk.

De nombreuses voitures du Mantis Challenge ont connu une seconde vie au sein du championnat d’endurance Britcar et du Dutch Supercar Challenge, où elles ont continué à concourir dans leur propre catégorie. Rob Knook, qui avait également remporté le titre en 2000, s’est imposé lors du premier championnat regroupant les DSC en 2001, devant Cor Euser et Toon van de Haterd. De son côté, Herman Buurman a décroché le titre GT au classement général du Dutch Supercar Challenge proprement dit, au volant d’une Mantis Challenge convertie aux spécifications GT3. En 2002, la Mantis Challenge a été classée dans la catégorie GT2 de la série et a continué à courir dans le Dutch Supercar Challenge ainsi que dans la nouvelle série Euro GT pendant plusieurs saisons supplémentaires.

L'exemplaire proposé ici – une véritable voiture d'usine construite à l'époque sous le châssis SA9FMBXXWXC050312 – a été fabriqué en 1999, puis piloté par le Néerlandais Dennis Swart dans le Dutch Supercar Challenge et la série Euro GT entre 2003 et 2005. Comme la plupart des anciennes Marcos Challenge, elle était désormais équipée d’un moteur V8 modulaire Ford Quadcam de 4,6 L, très fiable, développant plus de 340 bhp.

Elle a ensuite connu un nouveau souffle entre les mains de son propriétaire italien actuel qui, après une remise à neuf du moteur en 2022, l’a pilotée avec succès dans des compétitions historiques, remportant la Youngtimer Cup 2023 ainsi que sa catégorie lors de la course de la Masters Endurance Racing League au Mugello en 2024.

Généralités
L’un des 38 exemplaires « Mantis Racer » construits en usine, l’un des 5 seuls construits en version conduite à gauche.
1 100 kg
Carnet technique sportif italien ACI

Châssis et carrosserie
Châssis tubulaire en acier soudé d’origine
Suspension avant : jambes de force McPherson et montants Ford Sierra Groupe A
Suspension arrière : double triangulation
Carrosserie en matériau composite avec prise d’air sur le toit de l’habitacle
Vérins pneumatiques installés
Aileron arrière monoplane de 180 cm de large

Groupe motopropulseur
V8 Ford Cobra Quad Cam 4,6 L 32V, remis à neuf en 2022, seulement 19 heures de fonctionnement depuis
340 bhp
Lubrification à carter sec
Boîte de vitesses séquentielle Drenth à 5 rapports
Différentiel Drexler M-Diff, spécialement conçu pour la Marcos Mantis
Embrayage Quarter Master neuf (0 km)
Refroidisseurs de différentiel, de boîte de vitesses et de direction assistée installés

Freins
Disques : 380 mm à l’avant, 360 mm à l’arrière
Équilibrage réglable
Étriers : AP à l’avant, Willwood à l’arrière

Sécurité
Arceau de sécurité certifié RAC MSA (Safety Devices Ltd., modèle Q54, étiquette présente sur l’arceau)
Réservoir de carburant GiPi Cars et certificat, valable jusqu’en 2027

Pièces de rechange
2 différentiels à glissement limité Hydratrack
1 moteur Ford 4,6 L Quadcam de série
3 jeux de jantes en alliage
1 ensemble complet d'embrayage Quarter Master
Pièces de rechange diverses : plaquettes de frein, ressorts d'amortisseurs, jambes de force avant, etc.