Lola T290 HU17 de 1972

Réservé

« Strong Coffee »
Lola T290 HU17 de 1972
Une voiture de sport de 2 litres au design gagnant, issue d’un héritage belge
Nouveau certificat HTP de la FIA valable jusqu’en 2036


Le Championnat d’Europe des voitures de sport de 2 litres, lancé en 1970, a atteint de nouveaux sommets trois ans après sa création. Tous les grands constructeurs de châssis ont redoublé d’efforts en proposant des versions améliorées destinées à prétendre au titre dans cette série dédiée aux prototypes sportifs agiles du Groupe 5 à toit ouvert. Alors que Chevron, basé à Bolton, proposait la B21 pour succéder à son châssis à succès de 1971, la B19, son rival de Huntington, Lola, présentait la T290 comme le successeur des T210 et T212, qui avaient fait leurs preuves lors des deux saisons précédentes.

La conception de la T290 était le fruit d’une collaboration entre Bob Marston et deux jeunes concepteurs qui allaient atteindre les sommets vertigineux de la renommée mondiale au cours des deux décennies suivantes : Patrick Head et John Barnard. Les trois hommes se sont inspirés de la conception de la T210 et de son évolution, la T212, pour créer une nouvelle monocoque en aluminium associée à une suspension avant à double triangulation, tandis que la suspension arrière se composait de bras inférieurs inversés et de bras supérieurs avec deux barres de rayon. Un châssis tubulaire en acier était fixé à la monocoque afin de permettre le choix entre différents moteurs. Le Cosworth FVC, ainsi que les nouveaux moteurs Chevrolet Vega et BDG développés par Cosworth, constituaient les options privilégiées par la plupart des clients de Lola. En utilisant un châssis en acier différent, il était également possible d’installer un V8 Cosworth DFV, ce qui donna naissance au modèle T280 de 3 litres.

Lors du Championnat d’Europe, les pilotes de tête au volant de la Lola T290, Guy Edwards, José Maria Juncadella et Jean-Louis Lafosse, se sont mesurés à l’Abarth Osella SE021 d’Arturo Merzario et à la Chevron B21 de John Burton ; Lafosse a remporté l’épreuve des 500 km du Nürburgring. Dans le Championnat du monde des constructeurs, l’Intersérie, le Can-Am ainsi que les championnats britanniques et français de voitures de sport, la T290 a continué à offrir des victoires de catégorie à Lola. La T290 a notamment été rendue célèbre par l’Écurie Bonnier, qui comptait parmi ses pilotes Gérard Larrousse et Jorge de Bagration, tandis que Jo Bonnier lui-même pilotait un exemplaire de l’Écurie Filipinetti jusqu’à sa mort tragique au Mans en 1972.

Au total, 32 T290 ont été construites, dont le châssis HU17 a été acquis par l’illustre carrossier belge Marcel van Hool. La société Van Hool était largement connue pour sa vaste gamme d’autobus et d’autocars, dont la plupart étaient de fabrication propre ou carrossés sur des châssis d’autobus existants provenant de constructeurs tels que Volvo et Scania. Le fils de Marcel, Mikke, remporta des victoires en Formule 3 britannique et accéda à la Formule 3000 au milieu des années 90.

Le châssis HU17 a participé au Championnat d'Europe des voitures de sport de 2 litres en 1972 et 1973, Van Hool engageant le pilote belge de F2/F3 Freddy Grainal. Arborant une livrée combinée Fort Koffie/Café (« Café fort ») et Rubery Owen, cette voiture équipée d’un moteur FVC a décroché une cinquième place honorable pour ses débuts lors des 500 km du Nürburgring. Deux abandons précoces ont suivi lors des 400 km de Barcelone au Parc de Montjuïc et des 2 Heures de Jarama.
En 1973, Grainal a piloté cette voiture sur le circuit local belge, remportant deux courses mineures, avant de terminer la saison par une nouvelle participation européenne au Parc de Montjuïc. À l’époque, la HU17 arborait différentes livrées, dont vous trouverez des photos ci-jointes. Plus tard dans la décennie, la voiture a changé de carrosserie et a été équipée d’un moteur Porsche pour participer aux courses de côte européennes.

À la fin des années 90 et au début des années 2000, la voiture a été restaurée par Richard Tovey, de Newbridge Motorsport, avec l’aide d’anciens employés de Lola, tels que Chris Fox et d’autres.
Cette restauration a permis à la voiture de réaliser de très belles performances lors des éditions 2002 (pole position) et 2004 du Le Mans Classic. Depuis, elle s’est imposée comme une concurrente redoutable dans les courses historiques, rivalisant avec brio face aux voitures de 3 litres et aux T70 sur les circuits les plus techniques. Ces dernières années, la voiture a été entretenue par Tim Willmer, ancien employé de Lola, chez Lexham Engineering, pour le compte de son propriétaire actuel, qui avait décroché la pole position à Portimão en 2016 et avait tellement apprécié la voiture qu’il avait décidé de l’acheter.

La voiture est accompagnée d’un certificat HTP de la FIA tout récent et constitue une candidature extrêmement intéressante pour la catégorie CER2 de la Le Mans Classic Series de Peter Auto, la grille 5 du Le Mans Classic 2027, les Masters Sports Car Legends et la catégorie « 2-Litre Sportscars » de Motor Racing Legends.

La voiture arbore une superbe livrée « Golden Yellow », mais pourrait tout aussi bien être habillée de l’une des livrées d’époque ci-jointes, comme la livrée « Strong Coffee » photographiée aux côtés de Marcel van Hool et de l’ami de la famille, Juan Manuel Fangio.

Quelques caractéristiques techniques
• Moteur Cosworth BDG par Geoff Richardson Engineering. Il reste 800 miles à parcourir sur les 1 000 miles prévus.
• Fiche technique du moteur disponible
• Boîte de vitesses Hewland FGA, cloche d’embrayage en magnésium
• Nouveau réservoir de carburant Willans certifié, placé au centre, en 2025
• Harnais de sécurité et extincteur neufs, datant de 2026
• 8 roues de secours
• Rapports de boîte de vitesses de rechange
• Châssis d’origine et divers composants inclus