Healey Duncan Drone

Le Healey Duncan Drone de 1948 est un véhicule rare et fascinant, à l'histoire intrigante, qui allie l'ingénierie britannique à l'ingéniosité de l'après-guerre.

Les origines du Healey Duncan Drone
L'histoire commence avec Donald Healey, célèbre designer automobile et pilote de rallye britannique. La société de Healey, la Donald Healey Motor Company, a été créée en 1945 à Warwick, en Angleterre. L'entreprise se spécialise dans la production de voitures de sport hautes performances, utilisant les puissants moteurs de Riley et, plus tard, de Nash et Austin.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'industrie automobile britannique a dû faire face à des pénuries de matériaux, et l'aluminium, couramment utilisé dans les avions, était plus disponible que l'acier. Cette situation a conduit à la conception de voitures innovantes, légères et de construction simple.

Pourquoi "Drone" ?
Le nom "Drone" proviendrait de l'industrie aéronautique, où le terme "drone" désignait un avion sans pilote. La voiture a été conçue comme un véhicule de compétition dépouillé et sans fioritures, tout comme un drone était un outil fonctionnel et rentable dans l'aviation.

Conception et caractéristiques
La Healey Drone était une voiture de sport ultra-légère, décapotable et dotée d'une carrosserie minimale, ce qui en faisait une option parfaite pour la compétition. Contrairement aux modèles plus luxueux de Healey, le Drone était extrêmement simple dans sa construction :

une carrosserie ouverte à deux places
Une coque en aluminium léger
Pas de portes, de pare-brise ou d'accessoires superflus
Un moteur Riley de 2,4 litres, capable de bonnes performances pour l'époque.
La carrosserie a été réalisée par Duncan Industries, un carrossier connu pour avoir travaillé avec Healey sur plusieurs projets. Duncan a fabriqué un certain nombre de Healeys à carrosserie spéciale, y compris des berlines profilées et des coupés à tête tombante.

Objectif et production
La Healey Duncan Drone a été construite principalement pour la course et la compétition. Elle était destinée aux coureurs privés qui recherchaient une voiture de sport légère et abordable, capable de réaliser de bonnes performances en sport automobile. La conception minimaliste a permis de réduire les coûts et le poids, tout en maximisant la vitesse et la maniabilité.

Seul un nombre très limité de voitures ont été produites, ce qui en fait un véhicule extrêmement rare aujourd'hui. Selon les estimations, moins de 20 exemplaires auraient été construits.

L'héritage
Bien que la Healey Duncan Drone n'ait pas été un succès général, elle a contribué au développement des voitures de sport britanniques dans l'après-guerre. Donald Healey a poursuivi son travail, ce qui a conduit au célèbre partenariat Austin-Healey dans les années 1950, qui a donné naissance à des modèles emblématiques tels que la Healey 100 et la Healey Sprite.

Le Drone reste un véhicule de collection très recherché par les amateurs de voitures anciennes. Il représente une ère d'innovation, où les ingénieurs britanniques ont tiré le meilleur parti de ressources limitées pour créer des machines remarquables.

La Healey Duncan Drone était une Healey à budget réduit qui ne payait pas de taxe sur les voitures. Le châssis et le train roulant étaient fournis hors taxe et la carrosserie en aluminium du Duncan Drone était montée sur le châssis de la Healey, ce qui permettait à la voiture de passer sous la barre des 1 000 livres sterling.

Il n'y a pas d'historique sur le nombre total de voitures produites à l'époque, mais les archives montrent qu'une poignée de voitures ont été équipées de carrosseries Healey par la suite.

Aujourd'hui, on pense qu'il ne reste que trois voitures sur la route, l'une d'entre elles étant la voiture d'origine inscrite aux Mille Miglia.

Cette voiture a été entièrement restaurée selon les normes les plus strictes par le spécialiste mondialement connu des Healey, Classic Restorations, à Hulcote, dans le Buckinghamshire, et se trouve dans un état exceptionnel, totalement correcte à tous points de vue.

Cette voiture a été inscrite à la Mille Miglia 2019 et a parcouru les 1 000 miles sans aucun problème.

La Donald Healey Motor Company a terminé sa première voiture en 1945, entrant en production l'année suivante avec la berline sportive Elliott et le roadster Westland, tous deux propulsés par un moteur Riley de 2,4 litres et dotés de la suspension avant indépendante à bras traînant propre à Healey. Pendant un certain temps, l'Elliott a été la voiture de série fermée à quatre places la plus rapide du monde, atteignant 110 milles à l'heure à Jabbeke, en Belgique, en 1947. En 1950, le duo a été remplacé par la berline à carrosserie Tickford et le coupé Abbott à tête tombante.

Les châssis sont donc fournis à Duncan Industries Ltd en 1948, date à laquelle quelque 28 Healey ont été achevées en tant que berlines sportives. Dans le même temps, Duncan a construit sur le châssis Healey le prototype connu sous le nom de "Spiv". La raison d'être du Drone était la taxe d'achat de 66 % prélevée sur les voitures coûtant plus de 1 000 livres sterling si elles restaient au Royaume-Uni, une pénalité calculée pour encourager l'exportation des voitures de recherche. Dans le cas de la berline Tickford, le prix de base de 1 218 £ a été porté à 1 896 3s 4d pour les clients basés au Royaume-Uni.

En équipant le Drone du strict minimum de carrosserie rudimentaire et en spécifiant le siège passager, le pare-brise et la roue de secours comme "extras", le prix restait bas, de sorte que l'acheteur pouvait se permettre d'enlever la carrosserie et d'envoyer la voiture à un carrossier pour qu'il la recarrossât avec quelque chose de plus civilisé. On sait que c'est ce qui est arrivé à trois Drones, qui ont tous été carrossés par Westland. Ce faisant, les amateurs de Healey pouvaient éviter de payer des taxes et continuer à profiter de ce qui était l'une des voitures de sport les plus rapides au monde.

Croyez-en l'un des seuls exemples survivants.

Si vous avez déjà envisagé de participer à la Mille Miglia, cette voiture d'un excellent rapport qualité-prix, qui est éligible pour l'événement et de nombreux autres événements européens classiques, est rapide, amusante et toujours un numéro de départ précoce, ce qui vaut la peine d'être pris en considération.

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